O que há em um nome? Muita tensão potencial. Catherine Newman, colunista de Modos Modernos (especialista em etiqueta e autora do livro de memórias dos pais Esperando por Birdy ) e Michelle Slatalla (professora da Escola de Jornalismo da Universidade de Columbia e ex-colunista do New York Times ) ajudam a limpar a confusão com nomes, epítetos e títulos.

Meu marido e eu gostamos muito de nossas muitas sobrinhas e sobrinhos. No entanto, não gostamos que alguns deles se refiram a nós pelos nossos primeiros nomes. Pedi a eles que me chamassem de tia. Meu pedido é sempre ignorado. Estou esperando muito? —K.K.
Suspeito que seus jovens parentes não estejam tentando incomodá-lo. Mas eles estão sendo impensados. Você tem o direito de ser chamado pelo nome de sua preferência ou título honorífico, e sua família deve obedecer a esse pedido. Se seus sobrinhos e sobrinhas são crianças, converse com os pais deles em voz baixa. Explique a fonte do seu desconforto: Você acha que é inapropriado ter crianças chamando você pelo seu primeiro nome? Ou você se preocupa se isso faz você parecer um de seus colegas? Seja qual for o motivo, diga aos pais e peça-lhes para corrigirem a situação. Se as 'crianças' forem realmente adultos, trate-os como os adultos que são, falando com eles francamente. Explique que não importa a idade deles, você os vê como a geração mais jovem e deseja ser tratado como um ancião respeitado. Supondo que seu relacionamento com eles seja sólido, este bate-papo deve resolver o problema.

- Michelle Slatalla

as tortas de abóbora precisam ser refrigeradas

Ao enviar correspondência pessoal, como cartões de Natal e convites, qual é a maneira adequada de se dirigir a uma família mesclada? Por exemplo, conheço várias famílias em que a mãe se casou novamente e tem um sobrenome diferente do dos filhos. Quero garantir que todos os membros da família se sintam incluídos. —K.C.
Por mais complexas que sejam as famílias, tratá-las de maneira adequada deve ser relativamente direto. Enviando uma saudação a John Brown, Jane Smith e seus diversos filhos? É mais claro e fácil identificar o agrupamento com sobrenomes unidos por um E comercial: The Brown & Smith Family. Evite usar um hífen, o que poderia sugerir, incorretamente neste caso, que eles mesclaram seus sobrenomes. Se você deseja ser mais tradicional, pode incluir os primeiros nomes e, se desejar, títulos honoríficos, endereçando seus cartões ao Sr. John Brown, Dra. Jane Smith e Família. Se você quiser adicionar as crianças especificamente, ignore e Família e adicione os primeiros nomes apenas à linha abaixo: Alice, Skip e Robby. Claro, é o fato de que você está enviando cartões e se preocupando tanto com os destinatários que mais importa.

—Catherine Newman

A família do meu marido insiste em me chamar por uma forma abreviada do meu nome, embora eu tenha usado meu nome completo durante toda a minha vida. Como faço para que parem? —K. M.
Sou uma Catherine vitalícia que ainda é chamada de Cathy pelas pessoas que conheço - uma presunção que parece bizarra, visto que me apresento pelo meu nome completo. Então eu ouço você. Nesta situação, acho que você deveria pedir ajuda ao seu marido. “Ei, tia Sally”, ele poderia dizer. Elizabeth gosta de ser chamada pelo nome completo. Ela não liga para o apelido Beth. E se isso não funcionar? Convide uma cunhada ou um primo para se juntar a vocês dois em sua causa. Se alguns parentes começarem a se referir a você como Elizabeth, é mais provável que isso aconteça entre os outros. Mas se esses esforços obstinados falharem, tente não ficar muito irritado. Meu palpite é que esses membros da família não estão tentando incomodá-lo; eles provavelmente só pensam que estão sendo amigáveis ​​e casuais com você. (Elizabeth? Ainda não a conhecemos de verdade. Mas Beth - ela é uma amiga de verdade!) Tente dar-lhes uma folga.

—Catherine Newman

Comecei a trabalhar na minha empresa atual há cinco meses. Uma mulher do meu departamento (com quem conversei várias vezes) nunca parece se lembrar de mim. Eu acho isso estranho. Sempre que ela traz novos membros da equipe para além da minha mesa, ela se esforça para me apresentar porque aparentemente se esquece de que já nos conhecemos. O que devo fazer? Devo agir como se a tivesse esquecido também ou lembrá-la de que nos conhecemos? —J.L.
Agora que meu próprio cérebro está envelhecendo sem graça, fiquei mais compreensivo com os lapsos de memória das pessoas. Costumava parecer um pouco desconcertante quando alguém se esquecia de que ela tinha me conhecido, especialmente se acontecesse repetidamente. Mas desde que eu me tornei a pessoa que olha de soslaio para, digamos, outros pais no momento da queda e quebrando a cabeça, posso ver como isso acontece. Nesta situação - e já que você parece pensar que ela está sendo genuinamente esquecida, não apenas rude ou esnobe - seja gentil e criterioso. Se seu colega de trabalho hesitar em apresentá-lo, estenda a mão e apresente-se; o gesto vai resgatá-la e lembrá-la de seu nome. Quando vocês dois estiverem sozinhos (e está claro que ela não tem ideia de quem você é), apenas sorria e dê um salto de memória: 'Daphne, é bom ver você. Como está aquele seu pug fofo? Caso você tenha esquecido, eu sou Jennifer, a propósito. Acima de tudo, não leve sua distração para o lado pessoal. Em vez disso, pense nisso como uma oportunidade de praticar um comportamento gracioso.

—Catherine Newman

você tem que usar sutiã?

Desde que terminei meu doutorado, prefiro ser chamada de Dr. Me incomoda ser chamada de Sra. Ou Sra., Visto que levei sete longos anos para concluir minha graduação. Existe uma maneira cortês de fazer isso sem soar como um esnobe total? —J.H.
Também tenho um Ph.D. e sua invisibilidade às vezes pode ser decepcionante, já que poucas pessoas pensam em usar o título com outra pessoa que não seja um profissional médico ou um professor. Se a pessoa for alguém com quem você tem um relacionamento casual - digamos, o contador que você vê uma vez por ano - não solicite o título honorífico. Realmente não vale a pena a estranheza que se segue ou, sim, o potencial esnobe. Mas se essa pessoa é alguém que você vê regularmente (seu médico de atenção primária, o professor do seu filho), vá em frente e peça o que você quer. Tente dizer uma versão do que você diz aqui: odeio parecer um esnobe, mas tenho um Ph.D. e na verdade prefiro ser chamado de 'Dr.' Você trabalhou muito para se formar e você é orgulhoso com razão. É justo solicitar um cargo com o qual você se identifica, um que melhor comunique a totalidade da pessoa que você é.

—Catherine Newman

Quando me casei, mantive meu sobrenome. Algumas pessoas fizeram comentários descorteses sobre minha escolha. Como devo lidar com essas situações? —Nome retido a pedido.
Você não pensaria que manter seu próprio nome seria uma declaração política tão ousada nos dias de hoje. Mas como você está descobrindo, qualquer escolha de estilo de vida que você fizer diferente da de outra pessoa pode provocar curiosidade ou até mesmo ceticismo. Eu também mantive meu nome quando me casei. Mesmo assim, meu sogro, o sr. Quittner, advogado que representou a mim e a meu marido na compra de nossa primeira casa, escreveu Michelle Slatalla, também conhecida como Quittner, em todas as páginas do contrato de venda. Foram dezenas de páginas. Lembrei-me de que ele tinha boas intenções e só queria me proteger legalmente. Desde então, tenho recebido comentários que variam de meramente confuso a mesquinho, mas em cada caso eu respondi: este é o nome que ganhei ao nascer, e estou apegado a ele. Experimente - educadamente. Com sorte, sua gentileza inspirará seus críticos a serem igualmente respeitosos.

- Michelle Slatalla

Nas duas últimas vezes que visitei o consultório do meu médico, fui chamada de querida ou docinho pela minha médica e / ou pelos membros de sua equipe. Quando isso se tornou uma maneira apropriada de se dirigir a um paciente? E como faço para que saibam que não aprecio esses termos de carinho? —L.M.
Não tenho certeza se é totalmente apropriado, mas é compreensível. Em um escritório movimentado, a equipe pode usar um termo como mel para evitar chamar um paciente pelo nome errado. Eles podem não perceber que tais palavras, que muitas vezes podem soar condescendentes, tornam mais difícil para você se sentir digno. Aquele manto de papel frágil também não ajuda. Dê à equipe médica o benefício da dúvida e lembre-os de seu nome dizendo algo assim: Embora eu considere isso um elogio - já que a última pessoa que me chamou de 'querida' foi um balconista de loja de bebidas que pediu para ver minha identidade em 1981 - prefiro que me chame de Sra. Mancuso. Se isso não resolver o problema, da próxima vez que alguém chamar você por um termo que seja adorável demais pela metade, responda (com um sorriso) OK, obrigado, docinho!

- Michelle Slatella

Quer fazer sua própria pergunta sobre etiqueta? Envie seus enigmas sociais para Catherine em realsimple.com/modernmanners. As cartas selecionadas serão apresentadas no site a cada mês.