No ano passado, os americanos carregaram cerca de US $ 42,1 bilhões em cartões de débito pré-pagos, um aumento colossal de 47% em relação a 2009, de acordo com a empresa de pesquisa do setor bancário Mercator Advisory Group. Os benefícios desses cartões são claros: eles normalmente não permitem que você gaste mais do que o que você colocou neles, então você tem menos probabilidade de acumular dívidas; Além disso, você não paga juros nas compras. Mas esses cartões de uso geral - ofertas da Green Dot ( greendotonline.com ) e NetSpend ( netspend.com ) estão entre os mais populares - podem ter desvantagens significativas. A Consumers Union, a organização independente de consumidores, analisou um grande número de cartões pré-pagos e descobriu que eles geralmente vêm com várias taxas para uso comum (os tipos e valores das taxas variam de cartão para cartão). Se você já tem um cartão pré-pago ou está pensando em adquirir um, aqui estão algumas dicas sobre a melhor forma de usá-lo sem ser levado à lavanderia.

• Acesse o site do cartão (impresso no verso) para ler os termos, condições e tabela de taxas. Essas informações não estão totalmente listadas na embalagem.
• Certifique-se de que o cartão não avalia taxas excessivas. (Alguns cobram $ 100 ou mais por ano.) Considere o visto UPside ( upsidecard.com ), que pode custar apenas 99 centavos por mês.
• Mantenha as guias apertadas no cartão. Se for perdido ou roubado, você pode perder todo o saldo.
• Ao carregar o cartão, use o depósito direto, diz Gerri Detweiler, consultor de finanças pessoais da Credit.com , um site de educação financeira. Em troca, muitas empresas dispensarão a taxa de manutenção de US $ 5 a US $ 10.