No último Natal, no auge do caos do feriado, um estranho em uma mercearia lotada me deu o mais estranho dos presentes: uma lembrança do verdadeiro espírito do Natal.

Era o último dia de aula antes do feriado de Natal. Meus gêmeos de 5 anos, Max e Brian, estavam voltando de uma onda de troca de biscoitos no feriado, enquanto meu filho de quase 3 anos, Jack, tinha acabado de acordar de uma soneca. Estávamos preparados para o desastre.

Vestidos com camisetas de Natal e gorros de malha festivos, meus três meninos estavam brigando por assentos de carrinho de compras no estacionamento do Trader Joe. Quando cheguei às portas automáticas com meus dois carrinhos (duas crianças em um, o terceiro no outro), Max bateu no carrinho carregando Brian e Jack e uma luta começou com chutes nas pernas, braços agitados e provocações verbais.

Para piorar as coisas, eu estava tentando, naquela época, praticar a paternidade positiva. O princípio básico: ignore o comportamento que deseja extinguir. O problema é que o mau comportamento aumenta, como naquele dia, antes de se dissipar.

O coro de Grinch dos meninos atingiu um crescendo ensurdecedor assim que cheguei ao corredor da carne. Entre os gritos penetrantes de Max, os golpes agressivos de Brian e as lágrimas de Jack, senti todos os olhos da loja se fixarem em mim - a mãe mal equipada que não conseguia controlar seus filhos.

Tenho certeza de que parecia exausto ao tentar ignorar os olhares (e meus filhos), pegar minhas compras e sair da loja. Mas quando dobrei a esquina do corredor de massas, uma mulher pequena com longos cabelos castanhos, olhos amáveis ​​e um casaco castanho claro se aproximou de mim. Ela se aproximou, olhou para mim - realmente olhou para mim - e disse: Não quero me intrometer, mas podemos ajudá-lo?

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Eu estava confuso. O que ela estava oferecendo? Como ela poderia ajudar? E, no entanto, sua chegada foi uma distração bem-vinda para minha filha rebelde.

Tenho seis filhos, ela continuou. Um ou dois deles podem pegar um de seus carrinhos e segui-lo pela loja para que você possa fazer compras.

A apenas trinta centímetros dela, vi seis meninos e meninas, com idades entre 4 e 12 anos. Eles se enfileiraram em uma fileira perfeita bem na frente de seu carrinho de compras, quase como as crianças Von Trapp, cada um sorrindo em nossa direção.

Eu senti meu queixo cair. Seis? Eles são tão bem comportados, eu disse. Estou inspirado. De alguma forma, ela estava fazendo compras com o dobro de crianças do que eu, e nenhuma delas estava amarrada a um carrinho.

Milagrosamente, meu circo pessoal de três pistas se aquietou. Sua mera presença parecia acalmar a todos nós.

Aceitar a oferta dela deveria ter sido um acéfalo, mas não foi. Sempre evitei ajuda, principalmente quando se trata de cuidar de meus filhos. Chego até a resolver uma discussão quando meu marido está tecnicamente de plantão com as crianças. Então, agradeci a ela e corri pela loja para recolher os itens restantes da minha lista. Ela desapareceu nos corredores tão rapidamente quanto apareceu.

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Falei sobre sua bondade para com meus meninos, que se transformaram de animais selvagens em crianças de olhos arregalados. E quando a vi na fila do caixa enquanto saíamos da loja, acenei para ela e agradeci novamente, tocando meu coração para enfatizar.

Poucos minutos depois de colocar os meninos em seus assentos de carro, Max adormeceu, as pálpebras de Brian se fecharam enquanto ele lutava para ficar acordado e Jack cantou Jingle Bells todo o caminho para casa.

Quando olhei para meus três anjinhos, percebi: Segurar a mão amiga da mulher teria ajudado todos nós quatro - e talvez sua família também. Os destinatários dos presentes abnegados de São Nicolau não estavam decididos a devolvê-los. Maria nunca disse aos reis: Oh, que gentileza, mas não, eu não preciso da mirra ou do ouro, mas obrigada pela visita. Em algum lugar na minha busca para me tornar uma supermãe, adotei uma mentalidade teimosa de eu-posso-fazer-tudo-sozinha que estava me roubando a verdadeira magia da temporada.

Naquela noite, enquanto colocava meus filhos na cama, perguntei o que eles achavam que era o Espírito do Natal.

Max saltou imediatamente. Amando, disse ele.

É o que eu também acho, amigo, respondi, embora algumas noites antes eu pudesse ter dito dar. Você se lembra do que aconteceu hoje no Trader Joe’s?

Aquela simpática senhora tentou ajudá-lo, todos responderam em um aceno.

E sabe de uma coisa? Isso é amoroso, eu disse. Em alguns anos, quando você for um pouco mais velho, espero que juntos possamos mostrar essa mesma bondade para outra família que está passando por dificuldades.

Agora, um ano depois, ainda faço compras no mesmo Trader Joe's, mas minha perspectiva de aceitar ajuda mudou drasticamente. Em janeiro, quando meu pai teve complicações após a cirurgia e eu queria estar ao seu lado, aceitei refeições para minha família de um amigo. Deixei meus deveres de mãe para trás por um fim de semana inteiro para participar de um retiro de escritor. E, quando eu bato no Trader Joe com os três filhos e o balconista se oferece para me ajudar a pegar o carro, sempre digo Sim!

Em menos de um minuto, a disposição silenciosa daquela mulher misteriosa em ajudar me lembrou que milagres de bondade estão ao nosso redor. Só temos que estar abertos para recebê-los. E isso também faz parte da magia da temporada.