Você abre o e-mail para encontrar uma fatura enorme para uma cirurgia ocular a laser - mas você nunca passou despercebido. Bem-vindo ao mundo diabólico do roubo de identidade médica. Tal como acontece com o roubo de identidade tradicional, um ladrão rouba suas informações pessoais para gastar muito. Mas em vez de roubar os dígitos do seu cartão de crédito para comprar, digamos, um guarda-roupa de grife, o perpetrador obtém as informações do seu seguro de saúde e as usa para obter produtos ou serviços médicos. Estima-se que 1,85 milhão de pessoas foram vítimas desse tipo de furto nos Estados Unidos no ano passado, 30% a mais que em 2010, de acordo com o Ponemon Institute, um grupo de pesquisa de proteção de dados.

Como alguém pode roubar minha identidade médica?

É mais fácil do que você pensa. Muitas vezes, tudo o que um ladrão precisa para obter tratamento em seu nome é o número do seu seguro de saúde (ou, para membros do Medicare, um número do Seguro Social), diz Lisa Schifferle, advogada da Comissão Federal de Comércio dos EUA. Os criminosos podem colocar as mãos nos números das contas de várias maneiras. O roubo de carteiras à moda antiga é uma delas. Os métodos modernos incluem invadir arquivos ou sistemas de computador em um hospital ou clínica e, secretamente, tirar fotos de formulários preenchidos por pacientes em uma sala de espera pelo telefone celular. As informações da sua conta podem ser usadas para uma variedade de golpes, de pequeno a grande porte. Por exemplo, um fraudador pode usar suas informações para obter medicamentos controlados aos quais ele não tem direito. Ou, em um esquema mais elaborado, ele pode comprar equipamentos médicos, como uma cadeira de rodas, e vendê-los por dinheiro.

Na maioria das vezes, as pessoas descobrem que se tornaram vítimas por meio de uma conta suspeita, uma ligação de um cobrador de dívidas ou um alerta repentino de que seus benefícios médicos ultrapassaram o limite. No entanto, adverte Schifferle, esse não é o pior cenário. O que é? Quando você descobrir porque recebeu tratamento médico inadequado, ela diz. Isso pode acontecer quando o histórico médico pessoal da vítima (tipo sanguíneo, alergias, medicamentos) se confunde com o do criminoso.

Como faço para prevenir o crime?

Os especialistas sugerem que você execute as seguintes etapas: Se você perder seu cartão de seguro, entre em contato com sua seguradora imediatamente e siga o protocolo da empresa para lidar com roubo de identidade, diz Eva Velasquez, presidente do Identity Theft Resource Center, uma organização nacional sem fins lucrativos de assistência às vítimas grupo. Não forneça informações da conta a fontes não verificadas, especialmente ligações telefônicas não solicitadas, diz Schifferle. (Ultimamente, muitos golpistas afirmam estar ligando para falar sobre o Affordable Care Act ou o Medicare, diz ela.) Se um formulário no consultório do seu médico exigir o seu número do Seguro Social, pergunte se é necessário. Muitos lugares que solicitam realmente não precisam disso, diz Schifferle. Verifique seus relatórios de crédito em Annualcreditreport.com gratuitamente uma vez por ano, diz Velasquez. E certifique-se de ler a declaração de explicação dos benefícios (EOB) que sua seguradora envia após cada tratamento. Essa vigilância pode evitar que você tenha uma grande dor de cabeça (ou pior) mais tarde.

Uh-Oh, isso já aconteceu comigo. O que agora?

Não há remédio rápido para roubo de identidade médica. Os especialistas recomendam que você preencha imediatamente um boletim de ocorrência e entre em contato com sua seguradora de saúde. Em seguida, ligue para todos os prestadores de serviços de saúde onde você recebeu atendimento - ou onde o agressor recebeu atendimento em seu nome - e solicite seus registros médicos. (Aprenda como fazer isso em consumer.ftc.gov .) De acordo com Schifferle, é melhor não mencionar suas suspeitas de roubo de identidade aos provedores, porque você pode ter problemas para obter os registros. Basta solicitar seu histórico médico (que os provedores são obrigados por lei a apresentar) e, em seguida, trabalhe com seu provedor e sua seguradora para corrigir qualquer informação fraudulenta. Também é uma boa ideia colocar um alerta de fraude em seu relatório de crédito. (Vamos para Annualcreditreport.com para obter instruções.) Isso alerta os credores de que você é uma vítima e torna mais difícil para alguém tentar obter crédito em seu nome, diz Schifferle. Você não é responsável por cobranças médicas fraudulentas, diz Paul Stephens, diretor de política e defesa da Privacy Rights Clearinghouse, um grupo de defesa do consumidor sem fins lucrativos com sede na Califórnia. No entanto, diz ele, seu crédito pode ficar temporariamente danificado até que você esclareça tudo. Ai, de fato.