'Estamos tentando entrar em contato com você sobre a garantia estendida do seu carro' é uma mensagem que parece seguir proprietários de carros ao redor incessantemente. Ele mexe com nossos piores medos: falha do motor, problemas de transmissão, outras despesas que não poderíamos pagar para nos cobrir, foram as piores a acontecer.

Às vezes, essas garantias estendidas - conhecidas com mais precisão como contratos de serviço estendidos - são tudo o que você espera que sejam e podem acabar protegendo sua carteira e sua tranquilidade. Mas muitas outras vezes, eles podem ser seu pior pesadelo. Os golpes de garantia estendida são abundantes e, sem conhecer as bandeiras vermelhas, é fácil gastar seu dinheiro suado em uma garantia inútil.

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Conhecer os fatos sobre como as garantias estendidas realmente funcionam é uma das melhores maneiras de se proteger, porque embora você possa assinar uma garantia que parece uma ótima compra, se você não ler as letras miúdas, pode acabar se sentindo como se você tivesse sido roubado.

Vamos entrar no que você deve saber - porque evitar golpes ou situações em que você se sente como você estavam enganado, é muito mais simples do que você pensa.

O que está por trás desses robocalls, afinal?

Quando meu último carro tinha dois anos e meio, as ligações começaram. Alguns deles eram simplesmente robocalls. Outras vezes, havia pessoas reais do outro lado da linha. Depois, havia e-mails e cartas também. Eles foram insistentes — cinco ou mais ligações por dia, durante meses.

Se você também está recebendo essas ligações alegando oferecer uma garantia estendida que pode economizar muito dinheiro em possíveis despesas com carros - e se você for como a maioria dos americanos, para quem uma conta inesperada de reparo de carro de US $ 1.000 prejudicaria muito seu orçamento familiar - você pode estar se perguntando se há alguma verdade nas ligações. Normalmente, não há.

'Os consumidores recebem telefonemas de golpistas, alguns dos quais compraram ou adquiriram dados sobre o veículo de um consumidor para parecerem legítimos', diz Kathleen Long, vice-presidente de crescimento da RepairPal , que tem anos de experiência trabalhando com garantias estendidas. 'Eles informam ao consumidor que sua garantia de fábrica está prestes a expirar (ou já expirou), o que pode ser verdade, e então solicitam ao consumidor que forneça informações de identificação pessoal (PII) que podem ser usadas para fraudá-lo.'

Robocalls são quase sempre fraudes. Mas e as chamadas em que uma pessoa real está na outra linha? 'Minha regra geral é, se um estranho está entrando em contato com você para vender algo que você não pediu, não faça uma compra imediata', diz Keith Berry, repórter automotivo da Relatórios do consumidor .

Mas Berry não para por aí. Além de fazer sua pesquisa, Berry diz: 'A FTC diz para não se envolver com uma empresa que chega até você com uma ligação ilegal, e eu concordo. Eu não compraria nada de ninguém que ligasse sem ser solicitado.

Trate essas chamadas com cuidado.

Receber essas chamadas pode ser frustrante, especialmente porque parece que você não consegue fazer com que elas parem. Mas existem maneiras de lidar com as chamadas – para evitar ser enganado (ou pior, ter sua identidade roubada). Em primeiro lugar, não forneça suas informações pessoais a nenhuma empresa de garantia estendida que ligue para você sem aviso prévio.

'Se a ligação for legítima e você estiver interessado, eles poderão direcioná-lo para um site que tenha mais informações', diz Long. 'E eles nunca vão pedir informações de pagamento nesse telefonema inicial, porque essa garantia estendida é um contrato, e você deve receber os termos antes de pagar por qualquer coisa.' As informações pessoais incluem seu nome completo, endereço, número de identificação do veículo, informações financeiras e assim por diante.

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Além disso, se você receber um robocall, não pressione nenhum número se eles solicitarem; em vez disso, desligue imediatamente. Você também pode impedir que o número ligue para você novamente acessando o recurso 'configurações' do seu telefone.

Olhar para o seu identificador de chamadas, se você o tiver, não é suficiente. Embora uma empresa legítima tenha suas informações listadas, os golpistas podem falsificar esses números. Se você receber uma ligação e estiver interessado na política, faça sua própria pesquisa depois de desligar. Procure avaliações e compre apenas no site ou ligue você mesmo para o número listado publicamente.

Políticas incompreendidas podem ser vistas como 'golpes' – não são.

Antes de comprar qualquer garantia estendida, é fundamental fazer sua própria pesquisa independente. E aqui está a coisa: enquanto algumas políticas são fraudes completas, e algumas são realmente ótimas, muitas outras caem em uma área cinzenta. Eles não são golpes, mas também não são um bom valor.

Existem também políticas legítimas com regras que muitas vezes são mal interpretadas pelos consumidores - deixando as pessoas sentimento como se tivessem sido enganados, embora não tenham sido.

Uma coisa a ter em mente: 'Não existe uma garantia abrangente', diz Long. 'Mesmo as melhores apólices com maior cobertura têm exclusões.'

Aqui estão algumas políticas e situações a serem observadas que não são fraudes em si, mas também não são um negócio sólido.

Políticas de inclusão

Estas são algumas daquelas políticas que caem em uma área cinzenta. Eles cobrem apenas autopeças explicitamente listadas na apólice.

Políticas que cobrem apenas um determinado valor em dólares

Essas apólices baseadas em valores – que cobrem valores específicos para peças e mão de obra específicas, em vez de pagar as contas diretamente – são outra versão dessa área cinzenta. A apólice pode ser ótima, mas se pagar menos do que a média do mercado, você ficará no gancho pelo saldo depois que seu mecânico lhe apresentar a conta.

Isto é perfeitamente aceitável, mas pode certamente sentir como uma farsa quando você se depara com isso. Portanto, certifique-se de ler as letras miúdas e pergunte antes de comprar se não encontrar a resposta.

Reparos negados por falta de manutenção

Esse é outro problema comum que pode parecer um golpe. Os documentos que você assina ao adquirir uma garantia estendida não apenas descrevem pelo que a garantia é responsável, mas o que vocês também são responsáveis. E uma de suas responsabilidades é manter seu veículo.

Deixe-me explicar de outra maneira: a luz do motor de verificação começa a piscar enquanto você está dirigindo e seu carro começa a tremer. Você encosta imediatamente e chama um guincho. Depois que seu carro finalmente chega ao mecânico, você, é claro, apresenta sua garantia estendida. Algumas horas depois, após alguns diagnósticos extensivos, seu mecânico descobre que seu motor tem um cilindro morto, precisando ser substituído. Você dá um suspiro de alívio, sabendo que sua garantia cuidará disso.

Mas, infelizmente, não é assim que as coisas acabam. O companhia de seguros envia um inspetor. O inspetor descobre que há lodo significativo no motor e o óleo é espesso e escuro. A empresa de garantia solicita imediatamente seu comprovante de manutenção, incluindo seus recibos de serviços de troca de óleo.

Se você não puder produzi-los, sua garantia rejeitará sua reclamação. A manutenção é sua responsabilidade e, se as peças falharem em sistemas que você não manteve de acordo com as recomendações de manutenção do fabricante, sua política não será de muita ajuda.

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Finalmente, as garantias estendidas não cobrem componentes de desgaste, com poucas exceções. Isso significa aqueles trocas de óleo para o qual você precisa de recibos? Você vai precisar pagar por aqueles fora do bolso. Mesmo com itens como pastilhas de freio, fluido de transmissão, correias, mangueiras, fluido de direção hidráulica e pneus.

Mas o maior desperdício de dinheiro...

…é comprar uma garantia, legítima, mas não usá-la de fato. UMA Pesquisa da Consumer Reports 2014 descobriu que 55% das garantias estendidas nunca são usadas. São milhares de dólares pelo ralo, simplesmente porque você comprou uma garantia e... esqueceu dela.

Portanto, antes de comprar uma garantia estendida, certifique-se de fazer sua pesquisa para encontrar uma que valha a pena, mas não deixe por isso mesmo. Encontre uma maneira de se lembrar de que você ter esta grande garantia estendida, porque você certamente não quer jogar esse dinheiro fora.