A nação ficou triste e horrorizada na semana passada com relatos de que um menino do Texas de quatro anos morrera de um caso suspeito de afogamento seco, quase uma semana depois de passar um tempo jogando na baía de Galveston. Frankie Delgado parecia bem depois de ser derrubado por uma onda e inalar um pouco de água, disseram seus pais aos meios de comunicação locais - mas os médicos dizem que o incidente pode ter afetado seu sistema respiratório e contribuído para sua morte. A causa oficial da morte de Frankie não foi confirmada.

Enquanto isso, uma família no Colorado leu sobre a trágica história de Delgado e percebeu que seu próprio filho de dois anos estava tendo sintomas semelhantes depois de engolir água, Pessoas relatado na sexta-feira. Garon Vega levou seu filho às pressas para o hospital, onde os médicos teriam dito que o menino não teria sobrevivido à noite se não tivesse sido tratado.

Mesmo apenas um caso altamente divulgado de um risco raro à saúde pode fazer com que as pessoas, especialmente os pais de crianças pequenas, fiquem nervosas - quanto mais dois casos aparentes em uma semana. Para ter um pouco mais de perspectiva, falamos com James Chamberlain, MD, chefe da divisão de medicina de emergência do Sistema Nacional de Saúde Infantil em Washington, D.C.

Chamberlain não esteve envolvido em nenhum dos casos mencionados acima, mas tratou crianças com sintomas que poderiam ser descritos como afogamento seco ou secundário. Aqui está sua opinião sobre essas condições assustadoras, e como devemos realmente estar preocupados.

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O que exatamente é o afogamento a seco?

Em primeiro lugar, é útil compreender que o afogamento a seco não é um diagnóstico médico oficial. Na verdade, os médicos tendem a evitar usar a frase.

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Em 2002, um grupo internacional de especialistas afogamento definido como o processo de experimentar deficiência respiratória por submersão / imersão em líquido. O grupo também decidiu que o termo afogamento a seco não deveria ser usado, uma vez que a verdadeira causa da morte nos casos descritos como tal muitas vezes não é clara. (O termo afogamento secundário também deve ser evitado, decidiu o grupo, uma vez que pode implicar uma segunda submersão na água.)

Mas tecnicamente à parte, esses termos ainda são usados. E o fenômeno que eles descrevem - no qual uma pessoa, geralmente uma criança, experimenta dificuldade respiratória horas depois de engolir ou inalar água - existe, diz Chamberlain. Na verdade, diz ele, o afogamento a seco e o afogamento secundário são, na verdade, duas coisas diferentes.

Durante o afogamento secundário (também chamado de afogamento retardado), uma pessoa engasga com fluido nos pulmões, mas parece bem imediatamente depois. Mas nas próximas horas a 24 horas, você desenvolve falta de ar e pode tossir e chiar, disse Chamberlain. Os pulmões estão ficando inflamados e você basicamente está vendo os efeitos retardados do afogamento.

O afogamento a seco, por outro lado, implica que uma pessoa engoliu muita água, mas na verdade não entrou em seus pulmões. Normalmente, as crianças apenas vomitam e ficam bem, diz Chamberlain, mas ocasionalmente uma criança pode ter inflamação das vias aéreas ou algum fluido nos pulmões como resultado da obstrução quando estavam debaixo d'água e não respiravam. Isso pode causar espasmos nas vias aéreas e possivelmente fechar, mesmo depois de a pessoa ser submersa.

É tão assustador e repentino quanto parece?

Quando as mortes súbitas são atribuídas a essas doenças raras, elas costumam virar notícia. Em 2010, por exemplo, um menino de 10 anos da Carolina do Sul sofreu parada cardíaca horas depois de mergulhar na piscina de sua vizinhança, e um adolescente da Pensilvânia desabou e morreu 90 minutos depois de entrar na água durante uma aula de natação no colégio.

Mas, normalmente, nem o afogamento seco ou secundário ocorre repentinamente, diz Chamberlain. Essas coisas não são fáceis de perder, e é perceptível dentro de horas que algo está errado, diz ele. Os pais não precisam se preocupar, se seus filhos estão bem e respirando bem, que algo horrível vai acontecer de repente.

Michael McHugh, MD, presidente interino da unidade de cuidados intensivos pediátricos da Cleveland Clinic, disse a Washington Post na semana passada, que era prematuro classificar a morte de Frankie Delgado como qualquer tipo de afogamento. Chamberlain concorda, e diz que ficar brevemente debaixo d'água seis dias antes é improvável que cause a morte de uma criança saudável.

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Os Delgados disseram aos meios de comunicação que Frankie tinha vomitou, teve diarreia e queixou-se de dores no ombro nos dias e horas que antecederam sua morte, mas eles presumiram que ele tinha uma doença normal - não uma doença com risco de vida. Em outros casos de afogamento retardado, os pais relataram que seus filhos sujaram as calças, reclamaram de dores no peito ou pareciam mais cansados ​​do que o normal antes de morrer.

Quando os pais devem se preocupar?

Eu diria aos pais que se uma criança estiver debaixo d'água e parecer ter engolido ou inalado um pouco de água, ela deve ser observada de perto nas próximas 12 horas para garantir que não desenvolva falta de ar ou tosse, diz Chamberlain. Se o fizerem, devem ser examinados por um médico imediatamente.

Qualquer criança que esteja na água deve ser supervisionada de perto, acrescenta. Eles devem estar ao alcance para que você possa puxá-los para cima se forem derrubados, diz ele. Mas se eles afundarem brevemente e cuspirem e tossirem um pouco, isso não é motivo para pânico.

Para colocar o risco em perspectiva, considere o seguinte: Sobre 3.500 pessoas morrem por afogamento todos os anos nos Estados Unidos, e cerca de 700 dessas mortes são crianças. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças não mantém estatísticas especificamente sobre afogamento seco ou retardado, mas Chamberlain diz que cerca de 1 por cento dessas mortes - cerca de sete crianças por ano - devem ter algum tipo de componente retardado.

Enquanto isso, cerca de 300 pessoas morrem por causa da queda de raios a cada ano, diz ele, então até mesmo a iluminação é uma ameaça mais comum do que esse tipo de evento raro pós-afogamento.

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Obviamente, os pais devem observar atentamente seus filhos depois de passarem algum tempo na água para detectar quaisquer comportamentos ou sintomas estranhos. (Depois de tudo, piscinas podem ter riscos para a saúde mesmo se você não inalar a água.) Mas também não é uma razão para impedir que crianças bem supervisionadas aproveitem a praia, a piscina ou o parque aquático, ressalta Chamberlain.

Acho que os riscos de segurança muito mais importantes a serem observados no verão têm a ver com as crianças que não usam capacetes nas bicicletas ou skates e não usam cinto de segurança no carro, diz ele. Vemos muito mais desses incidentes, e evitá-los é, na verdade, apenas bom senso.