Se você está se sentindo sozinho, procurar amizades online não o ajudará necessariamente a se sentir mais próximo ou mais conectado às pessoas. De acordo com um novo estudo, quanto mais tempo os jovens passam nas redes sociais, maior é a probabilidade de se sentirem socialmente isolados.

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Isso não é exatamente o que os autores do estudo pensaram que encontrariam quando iniciaram sua pesquisa. Realmente esperávamos que a mídia social proporcionasse pelo menos algum benefício, diz o autor principal Brian A. Primack, M.D., diretor do Centro de Pesquisa em Mídia, Tecnologia e Saúde da Universidade de Pittsburgh. Afinal, esse é todo o propósito disso - é por isso que é chamado de mídia social.

O estudo, publicado hoje no American Journal of Preventive Medicine , perguntou a 1.787 adultos norte-americanos sobre a frequência com que eles usaram 11 das plataformas de mídia social mais populares, incluindo Facebook, Twitter, Instagram e Snapchat. Os participantes, todos na faixa etária milenar de 19 a 32, também foram questionados sobre sua saúde mental e emocional.

Mesmo quando os pesquisadores controlaram fatores como status de relacionamento e nível de educação, eles descobriram que as pessoas que usaram as redes sociais mais de duas horas por dia eram duas vezes mais prováveis, em comparação com aquelas que usaram menos de 30 minutos, sentir-se socialmente isolado . E aqueles que usaram plataformas de mídia social 58 ou mais vezes por semana tiveram três vezes mais probabilidade de se sentirem isolados do que aqueles que visitaram menos de nove vezes.

O estudo não foi capaz de determinar uma relação de causa e efeito entre o uso da mídia social e o isolamento na vida real, e os pesquisadores dizem que é provável que as pessoas que já se sentem solitárias recorram a essas plataformas na esperança de aumentar seus círculos sociais. Mas se isso for verdade, os resultados deste estudo sugerem que este processo de automedicação entre aspas não parece estar funcionando tão bem, diz Primack.

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Primack também oferece algumas outras explicações potenciais. Pode ser que as pessoas que usam muito as mídias sociais não tenham tanto tempo para experiências sociais diretas mais gratificantes, diz ele. Ou talvez as pessoas que usam muito a mídia social tendam a sentir que todas as outras pessoas estão mais fortemente conectadas do que elas - veem outras pessoas recebendo mais mensagens ou curtidas e se sentem excluídas.

Mas independentemente do que veio primeiro - solidão ou uso de mídia social - Primack diz que o novo estudo deve fornecer uma história de advertência para usuários de mídia social, pais preocupados e profissionais médicos.

Não estamos defendendo que todos se livrem de todas as mídias sociais e percebemos que no mundo de hoje é uma ferramenta muito valiosa, diz ele. Não temos muitas recomendações abrangentes, exceto que as pessoas refletem sobre seu próprio uso da mídia social e se certificam da maneira como a estão usando para tornar suas vidas melhores, em vez de desvirtuá-las inadvertidamente.

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Análises anteriores do mesmo grupo de participantes do estudo também descobriram que altos níveis de uso de mídia social também estão associados a depressão e problemas de sono .

Como acompanhamento, Primack agora está estudando exatamente Como as as pessoas utilizam as redes sociais - se, por exemplo, elas as usam para se conectar com pessoas com as quais passarão mais tarde off-line. Suspeitamos que haverá diferenças entre as pessoas que usam as mídias sociais como um fim em si mesmas, em comparação com aquelas que as usam como uma ferramenta para alavancar os relacionamentos reais e pessoais que já possuem.