Os pesquisadores podem ter encontrado uma solução para fazer as crianças comerem seus vegetais (e diminuir a quantidade de desperdício de comida de cafeteria ): aumentar o período de almoço para pelo menos 25 minutos.

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Um novo estudo que examinou como a duração do período de almoço afeta a ingestão de alimentos dos alunos mostrou que as crianças que tinham menos de 20 minutos para comer consumiram significativamente menos de suas entradas, leite e vegetais - e eram menos propensas a selecionar uma peça de fruta. Os resultados são publicados no Jornal da Academia de Nutrição e Dietética .

Os dados foram coletados em seis dias não consecutivos como parte do estudo 2011-2012 Modificando Alimentação e Estilos de Vida na Escola (REFEIÇÕES), que visa melhorar a seleção e o consumo de alimentos escolares mais saudáveis. Os pesquisadores estudaram 1.001 alunos da segunda à oitava séries em cinco escolas de ensino fundamental e médio em um distrito escolar urbano de baixa renda. A duração do período de almoço variou de 20 a 30 minutos.

Crianças com menos de 20 minutos para almoçar consumiram 13 por cento menos de suas entradas, 10 por cento menos de seu leite e 12 por cento menos de seus vegetais em comparação com alunos que tinham pelo menos 25 minutos. Isso não apenas resultou em mais comida sendo jogada no lixo, mas também significou que as crianças estavam perdendo componentes cruciais de uma dieta saudável (como grãos inteiros e cálcio), disseram os pesquisadores.

Fazer as crianças comerem almoços saudáveis ​​é uma preocupação nacional; na verdade, existe um mandato do USDA que exige que os alunos levem frutas ou vegetais na merenda escolar. No entanto, atualmente não há padrões nacionais para a duração do período de almoço, e muitas escolas não levam em consideração o tempo que leva para viajar até o refeitório e esperar na fila para o almoço. No momento em que se sentaram, algumas crianças no estudo tiveram apenas 10 minutos para comer de fato.

Mas as escolas não precisam necessariamente refazer todas as suas programações, disseram os pesquisadores. Existem várias maneiras de dar às crianças mais tempo para comer.

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'Embora nem todas as escolas sejam capazes de acomodar períodos de almoço mais longos, vários outros fatores foram citados como áreas em que as escolas podem melhorar a quantidade de tempo que os alunos têm para comer', disse Juliana F. W. Cohen, investigadora principal do estudo. em um comunicado . 'Aumentar o número de filas de atendimento, caixas mais eficientes e / ou um sistema de ponto de venda automatizado pode levar a uma maior eficiência para os alunos que passam pelas filas de almoço.'