Quando Katherine, 40, e seu agora ex-marido, John, 38, decidiram se divorciar em janeiro, Katherine sabia que estava embarcando em uma jornada difícil. Ela não fazia ideia, no entanto, de que eles teriam que continuar morando juntos por 10 meses depois que se separassem, pois nenhum deles podia se dar ao luxo de sair de sua casa compartilhada em meio à pandemia.

Katherine, que mora no estado de Washington, não estava apaixonada pelo marido há muito tempo. É aterrorizante se divorciar, diz Katherine, que acrescenta que ainda parecia necessário, em parte, então ela não ensinou aos meus filhos que um casamento é basicamente como ter um colega de quarto, diz Katherine.

Este ano, ela fez algo sobre isso – e você também pode.

Katherine e John contrataram um mediador e iniciaram o processo de separação. O custo total da mediação acabou sendo de aproximadamente US$ 5.000, o que era mais barato do que contratar um advogado, e eles usaram suas economias conjuntas para pagá-lo. (O custo médio do divórcio nos Estados Unidos, de acordo com Nolo, uma editora jurídica de auto-ajuda, é US$ 12.800 .)

O casal, que tem dois filhos de 7 e 4 anos, decidiu que John manteria a casa que compraram em 2016 por US$ 230.000. Eles planejavam fazer um refinanciamento de saque da hipoteca para que Katherine pudesse sacar seu patrimônio em dinheiro e usá-lo para uma nova casa. Meu objetivo era me situar em algum lugar estável, onde eu pudesse construir uma casa para meus filhos, diz ela.

Mas as coisas não saíram como planejado. Em março, o estado de Washington, que foi atingido cedo e com força pela pandemia, entrou em confinamento. Katherine, que planejava se mudar na primavera, estava presa em sua casa conjugal: ela não tinha dinheiro suficiente guardado para dar entrada em uma casa ou espaço alugado, e o processo de solicitação de refinanciamento de hipoteca foi mais lento do que o normal. , devido à sobrecarga dos bancos com pedidos de refinanciamento. Além disso, com creches e escolas fechadas, fazia sentido que o casal ficasse no mesmo lugar para que ambos pudessem cuidar dos filhos com segurança. Katherine mudou-se para o quarto de hóspedes.

No início, o confinamento foi bom para a família. Isso deu às crianças tempo para processar o que estava acontecendo e fazer perguntas, diz Katherine. Também forçou eu e John a aprender a trabalhar juntos enquanto não sendo juntos. Depois de alguns meses, no entanto, o casal começou a brigar. Nossas diferenças se tornaram cada vez mais visíveis, e a tensão só aumentou, disse ela.

Depois ficou ainda pior: à medida que o estado afrouxava as restrições, John começou a namorar. Ele começou um novo relacionamento com uma mulher e, à medida que o verão avançava, começou a ficar impaciente para que Katherine saísse de casa. Comecei a me sentir mais desconfortável, menos bem-vinda e mais observada, diz Katherine. Ficou claro que eu estava no caminho de seu novo relacionamento avançar.

As próprias frustrações de Katherine também cresciam. Como muitas mulheres, Katherine, que trabalha com ajuda financeira em uma instituição de ensino, estava cuidando da grande maioria dos filhos, o que foi dificultado pelo fato de seus filhos estarem fora da escola em meio à pandemia. (O Census Bureau descobriu em agosto, a porcentagem de mães de 25 a 44 anos que não trabalham devido a problemas de cuidados infantis relacionados ao COVID-19 cresceu 4,8 pontos percentuais ; não houve aumento semelhante para os homens.) Seu tempo sempre foi priorizado em relação ao meu porque ele ganha mais dinheiro, diz Katherine, que ganha US$ 42.000 por ano. John, por outro lado, ganha pouco mais de US$ 70.000 por ano. Supunha-se que eu poderia fazer meu trabalho e também cuidar de crianças e educação virtual porque não sou tão bem-sucedido financeiramente.

São estresses como esses e muitos outros que estão levando ao que os especialistas dizem ser uma onda de pedidos de divórcio relacionados à pandemia: na primavera, a Legal Templates, uma empresa que fornece documentos legais, registrou um aumento de 34% nas vendas de seu acordo de divórcio em comparação com o mesmo período de 2019. A National Law Review observou que especialistas esperar um aumento de 10 a 25% nas taxas de divórcio no segundo semestre de 2020.

E não poderia vir em pior hora. Apesar de alguns ganhos de emprego durante o verão, 860.000 americanos solicitaram seguro-desemprego apenas na semana de 12 de outubro; muito mais estão passando por cortes de renda. Essas dificuldades financeiras podem levar alguns casais a adiar o divórcio, diz Morghan Richardson, um parceiro matrimonial da Davidoff Hutcher & Citron em Nova York.

Para Katherine, tornou-se impossível ficar na casa com John e, no início de outubro, ela começou a ficar com uma amiga que tinha um quarto extra. Em 16 de outubro, o divórcio de Katherine e Jim foi finalizado (embora o refinanciamento ainda não tenha sido concluído). Katherine está se sentindo alternadamente animada e aterrorizada. Não sinto falta do desconforto e da dor de desembaraçar lentamente minha vida da de outra pessoa, diz ela. Mas sinto falta de me sentir segura e sinto falta de criar meus filhos em um lugar onde eles se sintam em casa. Ela espera, nos próximos meses, que o refinanciamento seja aprovado e, então, ela poderá garantir a hipoteca de uma nova casa, onde poderá começar de novo.

Se você quer o divórcio, mas não tem muito dinheiro, veja como proceder:

Organize sua documentação financeira. Isso inclui seu relatório de crédito, extratos de contas bancárias e de corretagem, declarações fiscais anteriores e contas de serviços públicos - tanto para você quanto para seu parceiro. Você precisa entender o cenário financeiro de sua família, especialmente se não confiar que seu parceiro será honesto com você, diz Richardson.

Fazer um orçamento. Entender de onde o dinheiro está vindo e para onde está indo ajuda você a formar metas realistas após a separação, mesmo durante uma pandemia. Por exemplo, quanto você terá que pagar pelo seguro de saúde ou se poderá pagar sua própria casa. Você pode precisar morar com a família ou amigos por um tempo antes de obter sua base financeira, observa Amy Lins, diretora sênior de aprendizado corporativo da Money Management International.

Obtenha representação. O custo médio de um divórcio é de cerca de US$ 12.800 com um advogado – e cerca de US$ 1.500 com um mediador, o que os especialistas dizem que pode ser uma opção decente para casais com orçamento limitado que já concordam em muitos aspectos de sua separação. Mesmo que você não tenha o dinheiro economizado - ou não possa economizar agora por causa de perda de emprego ou salário - muitos advogados lhe darão uma consulta de 30 ou 60 minutos gratuitamente. Lins observa que seu empregador pode muito bem fornecer algum aconselhamento jurídico por meio de seu programa de assistência ao funcionário, então pergunte ao seu departamento de recursos humanos.

Richardson recomenda consultar o site da Ordem dos Advogados do seu estado para referências. Ela também gosta AVVO.com , que fornece informações sobre os registros disciplinares de um advogado ou violações de ordens, se houver, bem como avaliações de clientes.

Comece a economizar dinheiro. Dinheiro é poder, diz Richardson. Mesmo que você decida não prosseguir com o divórcio, ela recomenda a todos os seus clientes que eles tenham contas bancárias e cartões de crédito separados para que tenham recursos para recorrer em caso de emergências. Economizar dinheiro agora pode parecer impossível. Richardson diz que teve um cliente que começou a comprar itens de mercearia de marca em vez de itens de mercearia de grandes marcas como forma de economizar um pouco de dinheiro toda vez que fazia compras. Dentro de alguns anos, ela tinha o suficiente para o divórcio.

Considere pedir a amigos e familiares um presente para começar. Qualquer dinheiro que você ganhar durante o casamento, a menos que tenha um acordo pré-nupcial, provavelmente contará como bens conjugais compartilhados, observa Lins. Presentes, no entanto, podem ser considerados bens pessoais na maioria dos estados. Considere pedir a seus amigos próximos e familiares que doem dinheiro para uma conta do GoFundMe, recomenda Lins, que pode ser usada em seu processo de divórcio. Ou considere vender presentes que você recebeu no passado por dinheiro.

• Por Brienne Walsh

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