Desde a pandemia do coronavírus, a demanda de restaurantes, estádios e outros distribuidores de alimentos despencou drasticamente. Enquanto isso, as pessoas faziam fila em massa nos bancos de alimentos em todo o país. Essa desconexão da cadeia de abastecimento fez com que os agricultores jogassem fora os produtos frescos quando os bancos de alimentos registrassem grandes picos na demanda.

Para colocar isso em perspectiva, uma em cada duas crianças e um em cada três adultos sofrerá de insegurança alimentar durante a pandemia, de acordo com um estudo conduzido por Feeding America . Para piorar a situação, estima-se que 265 milhões de pessoas em todo o mundo enfrentarão a fome este ano como resultado da pandemia.

Então, quando começaram a surgir vídeos online de fazendeiros despejando tragicamente litros de leite e quilos de vegetais frescos, alguns estudantes universitários perceberam uma oportunidade.

A ideia veio de James Kanoff e Aidan Reilly, dois alunos da Brown University em Providence. Eles decidiram iniciar seu próprio movimento de base chamado FarmLink, um programa que ajuda a reduzir o desperdício de alimentos comprando o excesso de alimentos dos fazendeiros e doando-os a bancos de alimentos nos Estados Unidos. Ao adquirir os excedentes dos produtos e pagar os custos de transporte para entregar alimentos frescos às pessoas na necessidade, ele garante que a boa comida vá para os pratos das pessoas, não para o lixo.

De acordo com Goldman, o humilde esforço começou pequeno - com ligações frias para os agricultores. As fazendas estavam ansiosas para ajudar e concordaram em facilitar o transporte de alimentos para bancos de alimentos no Sudoeste e Nordeste. Os estudantes pagaram quase US $ 5.000 em salários para trabalhadores agrícolas e caminhoneiros para lidar com os alimentos doados.

Na primeira semana, Ben e Will Collier (que também estavam pensando em maneiras de começar a lutar contra os problemas da fazenda e do banco de alimentos da Costa Leste) e Max Goldman se juntaram ao esforço para realizar as duas primeiras entregas de 50.000 libras de cebolas de Oregon e 10.800 ovos do sul da Califórnia. Após essas primeiras entregas, eles perceberam que poderiam dimensionar o processo ainda mais. Com isso, FarmLink nasceu oficialmente.

A ideia começou a se espalhar - e o que começou com apenas um punhado de alunos logo evoluiu para uma rede de estudantes universitários e recém-formados de diferentes universidades. Por causa do imenso interesse em ajudar e ingressar no projeto, tivemos que parar de crescer organicamente, atraindo amigos e começar a canalizar pessoas por meio de um aplicativo e um processo de integração estruturado. Agora, quase oito semanas após o início do projeto, somos uma equipe de mais de 100 pessoas, diz Goldman.

Até 15 de junho, o grupo já conseguiu redirecionar mais de 2,4 milhões de libras em alimentos. Isso equivale a mais de 2,5 milhões de refeições. E eles ainda estão fortes - Goldman diz que não planejam parar depois que a pandemia acabar.

quando os nomes do meio se tornaram comuns

Ainda estamos trabalhando para descobrir como o FarmLink irá operar em um mundo pós-pandêmico ”, diz ele. “À medida que a demanda de restaurantes e distribuidores retorna aos níveis normais (ou próximos do normal), esperamos ter que mudar o processo pelo qual encontramos excedentes de produtos e eliminamos o desperdício. Queremos manter essas conexões entre fazendas e comunidades locais para redistribuir o desperdício de alimentos e conectar grandes quantidades de produtos aos desertos de alimentos da maneira que pudermos.

Então, como você pode ajudar? De acordo com Goldman, o maior desafio da Farm Link é financiar a operação. À medida que nos conectamos com fontes maiores de produtos e falamos com membros de bancos de alimentos e organizações de resgate de alimentos, escalamos exponencialmente a quantidade de alimentos que movemos a cada semana. Para continuar resgatando e transportando alimentos, bem como proporcionando alívio que estamos dando aos agricultores e outros trabalhadores essenciais, precisamos da ajuda do maior número possível de pessoas para arrecadar dinheiro e divulgar nossa causa.

Se você quiser participar do movimento, voluntários, fazendeiros, empresas de transporte e bancos de alimentos podem se envolver entrando em contato e organizando sua própria arrecadação de fundos pessoal com FarmLink aqui.

A parte trágica dessa crise alimentar é que, em nível internacional, os agricultores cultivam alimentos suficientes para alimentar a população mundial e cerca de 2 bilhões de pessoas. A questão é apenas conectar esse alimento às pessoas que dele precisam. Estaremos trabalhando ativamente para garantir que ampliemos as vozes dos trabalhadores em toda a cadeia de abastecimento, aprendamos com os organizadores locais e apoiemos as comunidades carentes de programas de ajuda humanitária, diz Goldman. Afinal, esse problema não vai desaparecer tão cedo. Há muito a ser feito.