No início, era um presente de anfitriã novidade. Vinho natural? Perguntei ao meu amigo em uma festa há alguns anos. Todo vinho não é natural? Ela balançou a cabeça com pena. Alguns meses depois, notei uma tampa de vinho natural na minha loja de vinhos local. Em seguida, uma enxurrada de vinho de laranja povoou meu feed do Instagram até que, finalmente, parecia que vinho natural era tudo o que qualquer pessoa em meus círculos sociais online ou offline queria beber.

Não tem tanto açúcar, alguém disse recentemente em um happy hour socialmente distante. O grupo de 30 e poucos anos assentiu como se isso fosse um evangelho de bebidas. Alguém jurou que vinho natural não lhes dava uma ressaca tão ruim. Houve mais murmúrios de concordância. Tomei um gole do elixir turvo, um Pet Nat efervescente (que é Pétillant-Naturel, ou espumante natural) mais parecido com kombucha do que o chablis crocante que eu normalmente bebia nas noites quentes de primavera.

O vinho não era terrível. Além disso, não foi ótimo. Mas guardei minhas opiniões para mim.

Mesmo onde moro em Sonoma, com seu legado de chardonnays de carvalho e grandes e arrojados táxis feitos com técnicas tradicionais de vinificação, vinhos naturais podem ser encontrados em cada vez mais listas de vinhos. A categoria é geralmente considerada como 'nada adicionado, nada removido', o que soa como uma coisa boa. O vinho é engarrafado antes do final da fermentação primária e sem a adição de leveduras ou açúcares secundários, o que também soa bem.

Mas muito de uma coisa boa faz uma garrafa ter um gosto ruim? E as alegações de saúde associadas ao vinho natural realmente se sustentam?

Um consumidor confuso

É difícil identificar o que se qualifica como um vinho natural porque as regras, bem, não existem. 'Como o vinho natural não tem uma definição real, tem havido uma narrativa confusa sobre o que é e por que os consumidores devem beber', diz o sommelier Amanda McCrossin . 'A indústria está tentando popularizar o vinho natural como um tamanho único quando simplesmente não é.'

Mas, diz ela, o movimento do vinho natural nasceu com boas intenções. A ideia não era necessariamente estar na moda, mas 'fazer vinhos que falassem com mais verdade ao seu lugar'. Isso significou uma abordagem minimalista que evocava a mais pura expressão da uva, da terra/terroir e da safra. Desta forma, o vinho natural é mais um ethos de vinificação do que um produto específico, resistindo à tentação de usar aditivos, produtos químicos e, em alguns casos, até técnicas de vinificação elementares, como controle de temperatura.

Lou Amdur de Loja de vinhos do Lou no bairro de Los Feliz, em Los Angeles, se especializou em vinhos naturais por quase duas décadas. Durante esse período, ele diz que viu um aumento dramático no interesse do consumidor. “Há quinze anos, nossos clientes bebiam vinhos naturais sem pedir ou mesmo saber que estavam bebendo. A mídia social e o capitalismo são bons em explorar a inovação, mas as preferências dos bebedores de vinho evoluirão e os próprios vinhos também mudarão.'

Por que a consistência não é a chave

Para ser claro, tomei algumas taças muito boas de vinho natural. Philippe Bornard Arbois Pupillin 'Le Ginglet' e alguns Os potes garrafas vêm à mente. Mas também tive algumas versões arriscadas que têm gosto de iogurte vencido ou cheiram a tapete de ioga sujo enrolado no porta-malas do meu carro.

Como muitos vinhos naturais não têm estabilidade na prateleira, o vinho pode estragar mais rapidamente, especialmente se as garrafas foram enviadas, alteradas na temperatura ou armazenadas incorretamente. E como cada garrafa de vinho natural é única, mesmo uma que você já bebeu pode ter um sabor diferente na próxima vez que você beber. A consistência não é uma marca registrada da categoria.

“Como profissionais do vinho, reconhecemos que não há duas garrafas de vinho iguais”, diz McCrossin. “Mas o delta entre duas garrafas do mesmo vinho natural tem maior potencial para ser grande. Há muita variabilidade entre definições, produtores e garrafas para dizer algo conclusivo. Sempre haverá uma imprevisibilidade previsível.

Confundir intervenção mínima com vinificação preguiçosa é injusto e impreciso. Há muitas coisas que podem dar errado mesmo quando se faz vinho da maneira convencional, mas é exatamente por isso que os vinicultores convencionais usam técnicas e certos aditivos para eliminar a variabilidade.

“A falta de consistência do vinho natural é muitas vezes vista como problemática e não como parte do que é o vinho natural”, diz McCrossin. “Nós não vamos ao mercado dos fazendeiros e esperamos ver centenas de maçãs com a mesma aparência ou sabor. Se o vinho natural deve ser um instantâneo não filtrado do vinhedo e do terroir, o consumidor que bebe vinho natural deve esperar inconsistências. O problema não é o vinho, é a narrativa que o envolve.

Então, os vinhos naturais são apenas para os ousados? Será que eu, alguém que visita Las Vegas sem se sentar à mesa de blackjack, devo me ater aos vinhos convencionais porque são mais confiáveis?

“O vinho natural ilumina nossos cérebros e almas de uma forma que o vinho convencional não ilumina”, diz Amdur. “Mas o vinho natural não é uma entidade monolítica. Se alguém pensa que não gosta de vinho natural, acredito que seja porque só provou aqueles que não gosta.'

O vinho natural é mais saudável?

'Vinho natural é o vinho feito sem o uso de pesticidas ou herbicidas e com pouco ou nenhum aditivo', diz Sarah Manjerona , RD. “Como esses aditivos são frequentemente culpados por causar ressaca, os entusiastas do vinho natural sugerem que é menos provável que resultem em uma. No entanto, a ciência atual não suporta tais alegações.'

Um aditivo usado na vinificação convencional que tem uma má reputação são os sulfitos, uma categoria de conservante que ajuda a manter o sabor e o frescor do vinho. Mas a FDA estima que menos de 1% da população dos EUA é realmente alérgica a sulfitos. Portanto, mesmo que o vinho natural que você está bebendo não tenha sulfito, provavelmente não é por isso que você acha que sua ressaca não é tão ruim no dia seguinte.

'Há uma série de produtos químicos, ou congêneres, no álcool que levam a uma ressaca', diz Liz Weinandy, MPH, RDN, LD, nutricionista principal da Universidade Estadual de Ohio Wexner Medical Center. 'Mas os congêneres ocorrem em qualquer vinho, natural ou não, porque são um subproduto da produção do álcool.' Como o álcool é um diurético e venenoso para nossos corpos, é esse veneno que produz a ressaca (não açúcar, sulfitos ou qualquer outro aditivo).

“Sou um bebedor profissional e vou chamar de besteira a afirmação de que o vinho natural não dá ressaca”, diz Amdur. “Já experimentei ressacas alucinantes por beber um excesso de vinhos puros como a neve. A causa central da ressaca do vinho é o bom e velho etanol, que é um veneno. Quando bebemos o suficiente, nos sentimos envenenados.'

Para aqueles de nós que tentam mitigar os efeitos do álcool, existe alguma coisa que possamos beber que pareça pouco pouco mais saudável? Em vez de nos concentrarmos no vinho natural, talvez devêssemos prestar mais atenção às variedades orgânicas e biodinâmicas. Assim como os produtos que compramos no supermercado, comprar vinho orgânico é realmente algo que posso beneficiar nossa saúde . Mas é importante lembrar que nem todos os vinhos naturais são orgânicos.

“Em geral, os vinicultores naturais usam uvas cultivadas organicamente que dispensam o uso de pesticidas e herbicidas”, diz Manjerona. “Mas como o termo não é regulamentado legalmente, os produtores de vinho que o utilizam podem ser vagos em sua definição. Não há como garantir práticas padronizadas.'

Weinandy destaca que a Grupo de Trabalho Ambiental lista as uvas em sexto lugar em sua lista de produtos 'Dirty Dozen' contendo altos níveis de pesticidas. Ela também menciona que os baixos níveis do herbicida glifosato, que tem sido associado ao aumento das taxas de câncer, foi encontrado em alguns vinhos convencionais. Mas são necessárias mais pesquisas para confirmar quais níveis são seguros para consumo.

No final das contas, parece que devemos apenas beber o vinho que gostamos. Pensar no vinho como um luxo acessível, um componente delicioso de uma refeição ou uma maneira de reunir amigos sempre será melhor (e mais divertido) do que atribuir a ele um rótulo de saúde 'faça' ou 'não faça'. Se encontrar um vinho 'natural' que goste, beba-o! Mas se você está engasgando com um copo só porque acha que é mais saudável, talvez... não o faça.

• Por Julie Bensman