Seu instinto é essencial para mais do que apenas instintos. Ele precisa garantir que seu corpo seja alimentado, o que é uma tarefa muito complexa: o estômago agita a comida; o intestino delgado quebra a mistura (chamada quimo) em moléculas menores para que o corpo possa absorver os nutrientes; e o intestino grosso converte o que não é necessário em - bem, você sabe. Quando o processo funciona como deveria, você fica felizmente alheio. Mas, quando uma parte dá errado, a qualidade de vida também pode. Para o seu bem, aqui está o resumo completo sobre o que é normal e o que não é.

A psicologia do seu estômago

Por que temos tão pouco controle sobre o que acontece no trato digestivo? Porque o intestino tem uma mente própria.

Seu Outro Cérebro

O sistema nervoso do intestino, às vezes chamado de segundo cérebro, é uma rede de mais de 100 milhões de neurônios (células que transmitem informações por meio de conexões elétricas e químicas) que percorre todo o trato gastrointestinal. Claro, este cérebro não gera emoções ou retém memórias. Mas pode operar o sistema digestivo independentemente do cérebro em sua cabeça, decidindo quando mover os alimentos do estômago para o intestino delgado, quando liberar hormônios, quando expelir resíduos e até mesmo quando enviar os alimentos de onde vieram. (É por isso que você não consegue resistir à vontade de vomitar quando está doente.) O cérebro não gosta de microgerenciar, diz Michael D. Gershon, M. D., professor de patologia e biologia celular da Universidade de Columbia e autor de O segundo cérebro ($ 15, amazon.com ) Ele deixa os detalhes da digestão até o intestino.

Para tomar essas decisões instintivas, o segundo cérebro usa muitas das mesmas ferramentas que o cérebro normal usa - a principal delas, o neurotransmissor serotonina. Na verdade, 95 por cento do estoque de serotonina do corpo está no intestino. Enquanto a serotonina do cérebro ajuda a criar sensações de bem-estar, a serotonina no trato gastrointestinal é sua espada e escudo contra agentes hostis, como bactérias nocivas. A serotonina no intestino pode mobilizar a inflamação, detectar invasores em potencial e, essencialmente, fazer com que o intestino crie uma reação defensiva completa, diz Gershon.

A ligação mente-corpo

Se o seu estômago disputa com você, deite-se e acalme-o com pensamentos frios, disse o lendário jogador de beisebol Satchel Paige em 1953. Acontece que ele estava no caminho certo. O intestino está intrinsecamente ligado ao seu estado de espírito, como você sabe se já teve borboletas antes de um grande encontro ou se sentiu mal antes de um exame. A conexão primária é o nervo vago, que começa na base do cérebro, desce pelo pescoço e atravessa o tórax e se ramifica por todo o intestino. A maioria das mensagens que viajam pelo nervo vago vai do intestino ao cérebro, e não vice-versa. Em uma pessoa saudável, eles estão quase sempre inconscientes: atualizações benignas sobre a atividade rotineira do intestino para que o cérebro possa manter o equilíbrio no corpo. Mas em pessoas com problemas digestivos, as mensagens não são tão agradáveis. Imagine que seu intestino está doendo - talvez você tenha um inchaço doloroso. Agora, em vez de enviar boas mensagens de que está tudo bem, o intestino vai enviar sinais de angústia para o cérebro, diz Gershon. É possível que essas mensagens de alerta inconscientes se tornem tão avassaladoras que se materializem como ansiedade e depressão. Você conhece a expressão Quem veio primeiro, a galinha ou o ovo? É o mesmo com problemas digestivos e ansiedade. Não sabemos se o estresse está fazendo com que o intestino dê errado ou se ele está causando estresse mental, diz Gershon. Dito isso, não há dúvida de que adicionar um evento estressante singular no topo do estresse crônico piora os sintomas digestivos crônicos, diz Yuri Saito, M.D., gastroenterologista da Clínica Mayo em Rochester, Minnesota.

O efeito Borboleta

Esse estresse e angústia perpétuos são diferentes de um velho caso de nervosismo. Quando você tem um ataque repentino de diarreia antes de uma grande entrevista ou apresentação, seu corpo provavelmente está entrando em modo de luta ou fuga. À medida que seu cérebro emite uma onda de hormônios do estresse, ele sinaliza ao corpo para colocar todo o foco no problema em questão - deixando a regulação da digestão em segundo plano. Em resposta, seu intestino pode ficar acelerado (também conhecido como diarréia ou vômito). Sentir frio na barriga é apenas uma versão mais branda da mesma reação.

5 estratégias intestinais saudáveis

Freqüentemente, são as coisas simples que mantêm seu sistema estável.

1. Comprometa-se com o exercício. O exercício faz com que o cólon se mova, ajudando a manter a regularidade. Também é útil ao lidar com a síndrome do intestino irritável, ou IBS: um estudo sueco recente publicado no American Journal of Gastroenterology mostraram que pessoas que se exercitaram de três a cinco vezes por semana durante 12 semanas tiveram melhora significativa nos sintomas de SII; quem não pratica exercícios não vê os mesmos benefícios.

2. Mastigar a comida. Para ser feliz, nosso trato gastrointestinal precisa que reservemos tempo para nossas refeições e mastigemos nossos alimentos completa e lentamente, diz J J Virgin, um especialista em nutrição certificado em Palm Desert, Califórnia, e autor de A Dieta da Virgem ($ 26, amazon.com ) Refeições menores e mais frequentes também podem ajudá-lo a evitar sobrecarregar o sistema digestivo.

3. Desestressar. As intervenções psicológicas podem ser muito úteis no tratamento dos sintomas gastrointestinais, diz Saito. Ela sugere treinar a atenção plena, uma técnica simples de meditação que envolve focar no momento presente e reformular como você responde ao estresse. A psicoterapia, a ioga e até a hipnoterapia também podem ajudar.

4. Tome um probiótico. O intestino é o lar de dezenas de trilhões de bactérias, das quais cerca de 10% são ruins (causando problemas digestivos) e 90% boas (controlando as bactérias ruins). Probióticos é apenas outra palavra para bactérias boas. Ingeridos regularmente, eles ajudarão a desviar a proporção de bactérias em seu intestino para as boas. Algumas formas de iogurte e kefir contêm probióticos, mas não chegam perto das quantidades que os suplementos fornecem. Como escolher um? Shekhar Challa, M.D., gastroenterologista em Topeka, Kansas, e autor de Probióticos para leigos ($ 17, amazon.com ), recomenda que você procure frascos com 5 bilhões ou mais de UFC (unidades formadoras de colônias) e pelo menos cinco cepas de bactérias (com nomes complicados como Lactobacillus acidophilus ) O intestino de cada pessoa é diferente, então se você está tomando um probiótico para aliviar o intestino delgado e nada muda depois de algumas semanas, vale a pena tentar outro.

5. Fique de olho nisso. Isso pode não parecer atraente, mas uma das maneiras mais fáceis de verificar a saúde intestinal é dar uma olhada no vaso sanitário antes de dar descarga. O vermelho pode indicar sangue no trato gastrointestinal inferior, o que pode ser um sinal de câncer colorretal, doença de Crohn, colite ulcerosa ou hemorróidas. Preto pode indicar sangramento do trato gastrointestinal superior, como úlceras estomacais. (Esteja ciente de que comprimidos de ferro e alimentos como beterraba podem ter efeitos inofensivos de alteração de cor.) Firme é bom, duro pode significar desidratação ou prisão de ventre, e sem forma significa diarreia. Magro (largura do lápis) também pode ser um motivo de preocupação. Pode indicar um estreitamento no cólon, possivelmente devido a um tumor, diz Lawrence J. Brandt, M. D., o chefe emérito de gastroenterologia e professor de medicina e cirurgia no Albert Einstein College of Medicine, na cidade de Nova York.

E então, se você ainda estiver tendo problemas ...

1. Consulte um especialista. É importante ter certeza de que você não tem um problema sério, e um gastroenterologista pode fazer essa ligação. Quando as mudanças no estilo de vida não conseguem acalmar seu intestino, medicamentos prescritos (como antiespasmódicos, antibióticos ou antidepressivos) podem ajudar.

2. Mantenha um diário FFS. Isso significa 'comida, sentimentos e sintomas', diz Elaine Magee, uma nutricionista registrada no norte da Califórnia e autora de Diga-me o que comer se eu tiver síndrome do intestino irritável ($ 13, amazon.com ) Magee sugere anotar tudo o que você come, a hora em que come, quaisquer sintomas que você tenha e o estresse e as emoções que você experimenta a cada dia. Isso o ajudará a descobrir seu estilo de vida e os gatilhos dietéticos.

3. Coma mais fibras e beba mais água. Se você sofre de prisão de ventre, faça um esforço para consumir 50 gramas de fibra por dia, sugere a Virgin. Aumente lentamente a ingestão de 5 a 10 gramas a cada dois dias até atingir a quantidade desejada.

4. Reduza o consumo de álcool e cafeína. São estimulantes digestivos que podem colocá-lo no modo turbo. Se você está com diarreia, sua digestão já está muito rápida - você não quer acelerá-la mais.

Boas queixas

Alguns sinais do sistema digestivo são perfeitamente normais.

Todos os dias, por volta das 11 da manhã, meu estômago ronca. Ruidosamente.

Um rosnado baixo quando você está com fome ou logo depois de comer significa que o gás e o líquido estão se misturando conforme seu intestino delgado se contrai. Embora possa parecer que todos na sala de conferências podem ouvi-lo, os outros geralmente não percebem, diz Brandt. Se você estiver ouvindo guinchos altos e agudos, ou se os ruídos forem acompanhados de dor abdominal, o processo de rosnar saudável está acontecendo de forma muito agressiva e você pode querer consultar seu médico para descobrir o porquê.

Eu vou três vezes ao dia.

Sempre foi assim? Contanto que você esteja em uma rotina regular e não tenha inchaço grave ou cólicas entre as idas ao banheiro, você está pronto para, bem, ir. (O mesmo é verdade se você vai apenas algumas vezes por semana.) Dito isso, se você vai ao banheiro mais de quatro vezes por dia ou menos de três vezes por semana e se sente desconfortável, considere consultar seu médico para verificar um problema mais sério.

Eu me sinto tão inchado no final do dia.

É normal que seu abdômen projete um pouco no final da tarde. Nesse ponto, seus músculos estão cansados ​​e são menos capazes de conter seus intestinos, então eles ficam um pouco protuberantes, diz Brandt. Também não é grande coisa sentir-se ligeiramente inchado após uma grande refeição. Mas um alarme deve soar se o seu abdômen ficar consideravelmente maior e permanecer assim por horas. Isso pode indicar uma obstrução intestinal, um problema com a forma como o intestino se contrai, um distúrbio eletrolítico (um desequilíbrio de sais no sangue) ou doença hepática ou ovariana.

Cheguei em casa bem na hora!

Se você tiver que ir quando chegar à porta da frente, não é um momento de sorte. Se você não estava em casa, diz Brandt, esse desejo pode nem ter vindo. Nossas vísceras e nossos cérebros estão tão conectados que, quando você entra no local onde costuma fazer seus negócios, o cérebro alerta o intestino para se mexer. É também por isso que você pode ficar constipado durante a viagem. Longe de sua base doméstica, seu cérebro pode falhar em enviar o sinal de ir para o seu intestino.

Se o seu intestino estiver sempre mal-humorado

Todo mundo tem diarréia de vez em quando - de um sanduíche de peru estragado, digamos, ou um aperto de mão de alguém que está doente, ou uma mudança na programação. E alguma constipação é normal com mudanças na rotina ou dieta.

Sinais de problemas

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Se sofre de diarreia ou prisão de ventre com frequência, ou alterna entre os dois, pode ter síndrome do intestino irritável ou SII. Está entre as doenças digestivas mais comuns, afetando de 10 a 15 por cento da população. IBS não é apenas um diagnóstico abrangente para qualquer pessoa com distúrbio digestivo leve. A definição para isso é desconforto abdominal crônico associado a hábitos intestinais alterados, diz Brandt.

Embora não haja uma compreensão rápida do que causa a SII, uma teoria é que os sintomas resultam de um trato gastrointestinal ultrassensível. Em pessoas com IBS, os intestinos são sensíveis aos estímulos da digestão normal em um nível muito mais baixo do que na pessoa média, diz Brandt. Seus cérebros interpretam essas sensações - que uma pessoa normal não notaria - como dor. Como resultado, surgem sintomas.

Problemas Mais Sérios

A digestão freqüentemente problemática pode indicar outras condições também. Verifique se há sangue nas fezes, estreitamento das fezes, perda de peso inexplicada, diarreia por mais de 48 horas, perda de controle do intestino ou despertar do sono para evacuar, qualquer um dos quais pode indicar uma doença grave (mas muitas vezes tratável), tais como doença inflamatória do intestino, doença celíaca ou câncer de cólon.