O coronavírus já matou mais de 420.000 pessoas em todo o mundo até o momento. Adicionando sal à ferida da dor, esforços de distanciamento social e as restrições aos visitantes do hospital impediram as pessoas de visitar pessoalmente amigos e parentes doentes e impediram que muitas famílias estivessem fisicamente presentes durante os momentos finais de seus entes queridos.

Em 6 de abril de 2020, a família Christopher perdeu sua amada avó, Mary Virginia Howell Christopher, 97, devido a complicações do COVID-19. A impossibilidade de visitar Mary - a quem a família apelidou carinhosamente de Grambo - durante seu tempo no Slidell Memorial Hospital foi devastadora, mas os Christophers fizeram questão de estar com ela virtualmente até o final por meio de chamadas de vídeo, sempre que possível.

O Slidell Memorial Hospital (SMH) tinha alguns iPads disponíveis para chamadas do Zoom, mas devido ao número crescente de pacientes e famílias tentando se comunicar com eles, a demanda por dispositivos era alta e os recursos tecnológicos eram limitados. Havia um limite para a frequência com que você poderia fazer uma chamada e quem poderia fazer a chamada, explica Ryan. Uma realidade difícil para qualquer família que tentasse desesperadamente consolar um ente querido que ia para o hospital - mas os Christophers fizeram isso funcionar com o que tinham.

Em 3 de abril, o tio de Ryan, Joe Christopher, finalmente conseguiu entrar no hospital para ajudar Mary a instalar seu próprio iPad, e a irmã de Ryan, Eli, usou sua conta de trabalho Zoom para que toda a família pudesse participar da ligação. A partir daí, a incrível equipe do SMH ajudou os Christophers a se conectar virtualmente com sua avó em cada um dos últimos quatro dias. Uma enfermeira incrível do hospício ajudou a coordenar diferentes ligações em 4 de abril para vários dos muitos parentes devotados de Mary, e outra enfermeira facilitou a ligação do Zoom no dia seguinte.

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A enfermeira então nos preparou para a próxima ligação do Zoom, mas o mais rápido que eles puderam fazer foi em 7 de abril, disse Ryan. Nossa cunhada que trabalha para SMH conseguiu entrar para ver Grambo, e ela operou a última ligação que tivemos com Grambo antes de ela falecer naquela noite.

Essas visitas na tela foram simultaneamente dolorosas e maravilhosas: um amargo reforço de sua distância e, ao mesmo tempo, um profundo conforto e uma sensação de encerramento para a avó e a família durante um período tão difícil. Um conforto que os Christophers agora estão empenhados em levar para outras famílias preocupadas e enlutadas por meio de sua organização sem fins lucrativos recém-lançada The Grambo Connection , cuja missão é proteger tablets para hospitais para que seus entes queridos possam se conectar em situações como esta.

Ninguém quer que um membro da família fique sozinho quando estiver passando deste mundo, Eli compartilha. Não podíamos segurar sua mão, abraçá-la, sentar ao lado dela ou dar-lhe palavras de segurança. Ao mesmo tempo, temia que ela pensasse que estava sozinha, então poder virtualmente ligar para ela para que ela soubesse que não estava sozinha e que estávamos todos com ela ao mesmo tempo ajudou a todos nós.

Tecnologia de videoconferência tem sido uma ferramenta indispensável para todos em meio ao bloqueio, mas tem sido uma graça salvadora particular para famílias como os Christophers.

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Tive uma ligação individual com [Grambo] em 4 de abril, durante a qual disse a ela que a amava e que estava com ela, diz Ryan. Quebrou meu coração que ela teve que passar por isso sozinha - todos nós estaríamos lá em um piscar de olhos, se pudéssemos. Foi incrivelmente injusto para ela sair assim, mas sou grato por termos conversado com ela.

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A irmã de Ryan e Eli, Sara Christopher, diz que Mary sempre perguntava quando ela e o namorado iam ficar noivos. Depois de saber que Grambo estava doente, Sara disse que seu namorado foi movido a propor casamento mais cedo, sabendo como compartilhar aquele momento com sua avó sempre foi importante para ela. Sara se lembra dele dizendo, '[E] não era como eu queria fazer isso, mas eu sei o quanto isso significa para você ... & apos;' antes de começar a chorar e perguntar: 'Quer se casar comigo?

Mais tarde, na videochamada da família, Mary pôde ouvir a feliz notícia, ver o anel de Sara e comemorar com eles de longe. Vou valorizar esse momento para sempre, diz Sara. Finalmente consegui dizer a ela que estava noivo. Se não fosse pelas enfermeiras e pelo acesso que elas tiveram aos iPads, eu nunca teria sido capaz de dizer a ela.

Após a morte de Mary, Joey Christopher, outro de seus netos, arrecadou mais de US $ 500 para o alívio do coronavírus, apenas realizando uma arrecadação de fundos 24 horas para videogame Twitch (serviço de streaming de videogame da Amazon). Isso nos inspirou a todos e percebemos que podíamos fazer algo para ajudar os outros, Ryan diz sobre a centelha por trás de The Grambo Connection. Sara mencionou que deveríamos continuar e o hospital poderia usar mais iPads. Tivemos alguns brainstorms familiares, pois estávamos todos ansiosos para ajudar aqueles que estavam passando pela mesma situação. Sentimos fortemente que poderíamos ajudar a mudar a comunicação em hospitais [mesmo] após o COVID-19.

Foi um esforço familiar completo. Eli, um profissional de marketing digital, apresentou a ideia à SMH e criou o site e o logotipo; Ryan, um diretor de marketing, lidava com a cópia e as mídias sociais. Os primos Joey e Zack Christopher produziram o vídeo de lançamento, e Sara, uma enfermeira e fotógrafa paralela, se encarregou dos visuais.

A Conexão Grambo foi lançada oficialmente em 24 de maio, dia que teria sido o 98º aniversário de Maria. A missão é arrecadar dinheiro por meio de arrecadação de fundos digital para comprar tablets a serem doados à SMH e, eventualmente, a outros hospitais e instalações de saúde. Eles querem conectar famílias, como a deles, que de outra forma não seriam capazes de se ver durante alguns de seus momentos mais difíceis.

No momento, estamos levantando dinheiro para a SMH, mas planejamos solicitar subsídios para ajudar outros hospitais e estamos procurando identificar quais precisam de ajuda, diz Ryan. Atualmente, todas as doações para The Grambo Connection são direcionadas e gerenciadas pelo SMH 501 (c) (3) .

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Olhando para o futuro, eles esperam se conectar com organizações que possam ajudar a doar dispositivos também. Também pretendemos nos tornar nossos próprios 501 (c) (3) no futuro, embora seja um pouco cedo para isso, acrescenta Ryan. Queremos que 100 por cento das doações vão para a causa, então agora é ideal fazer parceria com outras pessoas que estabeleceram 501 (c) (3) status sem fins lucrativos .

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Sua organização sem fins lucrativos é tanto uma iniciativa de caridade oportuna quanto uma homenagem à sua querida matriarca. Um doador vitalício e membro ativo da comunidade, Mary Christopher serviu como enfermeira na Europa durante a Segunda Guerra Mundial, eventualmente sendo promovida a 1º Tenente, Enfermeira Chefe no 134º Hospital de Evacuação. Ela continuou trabalhando como enfermeira durante grande parte de sua vida, mais tarde servindo como voluntária médica pelo tempo que pôde. Mas, acima de tudo, ela era Grambo, a pessoa e herói da família Christopher, sua cola.

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Vovó não apenas teve muita energia ao longo de sua vida, ela foi paciente, gentil, atenciosa, generosa e empática, diz Ryan. Grambo sempre deixava claro para nós nunca desistirmos e, por pior que fosse a situação, tudo ficaria bem.

O apelido já diz tudo: uma fusão de Gram, seu apelido original, e Rambo, cujas qualidades como herói de ação pareciam, para jovens Rambo fã Eli, para ecoar a força de caráter e devoção de Gram. Quando questionada sobre o que Mary pensaria dos esforços de todos os seus filhos e netos adultos agora, Eli disse: Ela ficaria orgulhosa do que estamos fazendo. Ela também gostaria de ajudar.

Ryan sugeriu o nome, The Grambo Connection, tanto para homenagear Mary quanto para transmitir as intenções da organização de conectar famílias. É também um aceno para a música The Rainbow Connection, Ryan acrescenta, algo que ele costumava tocar e cantar no piano de sua avó enquanto crescia.

Os Christophers incentivam as famílias que passam pelas mesmas dificuldades a serem vocais e proativas na busca de maneiras de se comunicar com parentes no hospital. Tenha cuidado para não sobrecarregar a equipe do hospital com pedidos, mas não seja tímido sobre suas necessidades e desejos porque eles querem ajudar e são empáticos.

Eles também incentivam os outros a permanecerem fortes mantendo-se conectados, da maneira que puderem. Saber que você não está passando por isso sozinho pode ser reconfortante, diz a família. Achamos que permitir-se passar por todas as emoções é catártico.

De certa forma, essas ligações do Zoom aproximaram nossa família, diz Sara. Desde então, temos mantido as ligações do Zoom regularmente. Grande parte de nossa família vive em diferentes estados, e Grambo nos uniu.

Embora o bate-papo por vídeo nunca possa substituir totalmente a presença de entes queridos em sua cama de hospital - ou a capacidade de dar um último aperto de mão aos avós - para aqueles que têm acesso a ele, pode ajudar a aliviar a dor de cabeça e a ponte uma distância incomensurável.

Você pode seguir The Grambo Connection no Facebook e LinkedIn . Ou vá direto para o site para fazer uma doação .

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