Se você prestou atenção às notícias nos últimos dias (e semanas e meses), provavelmente já ouviu falar muito sobre o distanciamento social. Distanciamento social é exatamente o que parece: aumentando a distância entre você e outras pessoas com quem você pode se socializar, incluindo amigos, família, vizinhos e membros de sua comunidade. Junto com lavar as mãos e outras medidas preventivas, o distanciamento social é um dos principais métodos para retardar a propagação do surto da doença coronavírus em 2019 (COVID-19).

Com mais de 3.000 casos de coronavírus nos EUA e 167.000 globalmente (a partir de 16 de março), é vital que todos nós tomemos medidas para desacelerar a pandemia COVID-19. Para aqueles que não são profissionais de saúde, funcionários de saúde pública ou funcionários do governo, a melhor coisa que podemos fazer é retardar a propagação. (Vire para visualizações como The Washington Post's simulações de pontos ou o achatar a curva conceito para entender melhor por que isso é tão importante.)

Isso é muito importante, diz Georges C. Benjamin, MD, diretor executivo da American Public Health Association. Sabemos que o distanciamento social funciona como uma estratégia eficaz para proteger nossa saúde.

E não se trata apenas de proteger a sua própria saúde: o distanciamento social (com outras medidas preventivas) protege os outros também.

Lembre-se de que é quase um imperativo moral, diz Samarth Swarup, um professor associado de pesquisa do Biocomplexity Institute & Initiative da University of Virginia, que constrói modelos computacionais de sistemas sociais para entender como a sociedade responderá a desastres naturais e de saúde. Não se trata de ajudar a si mesmo. É ajudar outras pessoas.

O que é distanciamento social?

Não tenha contato com outras pessoas, diz Melissa Graboyes, Ph.D., MPH, professor associado de história médica e história da África na Universidade de Oregon. Essa é a maneira mais simples de colocar isso. (Graboyes está atualmente localizado no norte da Itália; o país teve quase 25.000 casos confirmados de COVID-19 e está em bloqueio para combater o surto.)

Todos os três especialistas concordam que há alguma confusão em relação ao que os funcionários querem dizer quando encorajam o distanciamento social, mas em sua essência, o distanciamento social é uma tentativa de reduzir a chance de você pegar o coronavírus e reduzir a probabilidade de disseminá-lo para outras pessoas, especialmente para grupos de alto risco, como idosos ou pessoas imunocomprometidas.

Indivíduos de alto risco e seus familiares devem limitar seu contato com todas as pessoas fora de casa; indivíduos de baixo risco também devem limitar o contato com outras pessoas, especialmente se não estiverem se sentindo bem. (Pessoas que pensam que têm coronavírus, foram expostas a ele ou tiveram teste positivo para ele devem ficar de quarentena de todas as interações sociais, mesmo com membros da família).

Para pessoas saudáveis, as diretrizes atuais dos EUA dizem para evitar reuniões sociais em grupos de mais de 10 pessoas, mas mesmo isso pode representar um pequeno risco: não sabemos exatamente quando as pessoas são infecciosas, diz Swarup.

Por causa das limitações dos testes nos EUA, não está claro quantas pessoas realmente têm coronavírus sem apresentar sintomas, e Swarup diz que as pessoas podem ser infecciosas sem apresentar sintomas. Com isso em mente, é importante ter muito cuidado: o distanciamento social funciona melhor se todos participarem, especialmente em áreas onde o surto parece relativamente pequeno. Prevenir sua propagação é fundamental: mesmo que o governo e as autoridades de saúde em sua área não tenham emitido recomendações de distanciamento social ou fechado espaços públicos, você deve assumir a responsabilidade de proteger sua família e comunidade.

Seja mais rigoroso do que o que está sendo recomendado, diz Graboyes. As situações podem piorar rapidamente e os planos sociais que pareciam bons há dois dias provavelmente não são adequados agora. Tomar medidas agressivas para isolar você e sua família pode ter um grande impacto no futuro.

O distanciamento social não reduz necessariamente a quantidade de pessoas que são infectadas, mas diminui a velocidade. Mesmo se o mesmo número de pessoas finalmente obtiver COVID-19, diminuir sua disseminação permite que o sistema de saúde acompanhe as necessidades das pessoas que sofrem dele, diz Swarup. Se muitas pessoas ficarem gravemente doentes ao mesmo tempo, como aconteceria se todos fossem expostos ao vírus ao mesmo tempo, o sistema de saúde fica sem capacidade de ajudar as pessoas e mais pessoas podem morrer.

O que fazer e o que não fazer no distanciamento social

Algumas coisas que devemos e não devemos fazer são óbvias: trabalhe em casa (se possível); não sente e coma em restaurantes, bares ou cafés (muitas cidades e estados fecharam todos os bares e restaurantes, exceto para as opções de entrega e take away); evite toda e qualquer multidão, inclusive no transporte público e ao ar livre; mantenha as crianças longe dos playgrounds e das crianças vizinhas. No entanto, existem alguns detalhes mais sutis para o distanciamento social.

Não: Convide as pessoas

Este não é o momento para encontros românticos ou festas de aniversário, diz o Dr. Benjamin.

Mesmo uma pequena reunião pode representar um risco. Graboyes diz que cada caso de COVID-19 agora está levando a dois ou três casos adicionais, então mesmo uma pequena reunião de quatro a cinco pessoas na casa de alguém pode fazer com que muito mais pessoas adoeçam se alguém estiver assintomático, mas transmitindo o vírus. O curso de ação mais seguro é ficar em casa e recusar convites para reuniões na casa de outra pessoa.

Evite reuniões individuais também, mesmo que estejam na casa de alguém ou ao ar livre. Se você está namorando, pode ser hora de fazer uma pausa ou escolher chamadas de vídeo ou áudio em vez de reuniões pessoais.

RELACIONADO: Como ter uma vida social enquanto pratica o distanciamento social

Faça: Vá para fora

O distanciamento social não significa que indivíduos saudáveis ​​tenham que ficar dentro de casa o dia todo, todos os dias. (Indivíduos doentes devem ficar em casa até que se sintam melhor.)

Sair ao ar livre está OK, diz o Dr. Benjamin. Falo sobre caminhar e acenar. Não pare para conversar.

Mantenha uma distância de seis pés entre você e outras pessoas enquanto estiver fora e tome precauções para evitar tocar nas superfícies. Pense em quando você está caminhando e tente evitar horários do dia especialmente lotados em suas ruas, calçadas ou caminhos. Lave as mãos assim que chegar em casa; se você tem medo de ter sido exposto (alguém estava tossindo, por exemplo), lave suas roupas e tome banho também.

Você ainda pode sair de casa se tomar cuidado, diz Swarup. É muito importante praticar um comportamento saudável. Pule a academia ou as aulas de ginástica, mas faça exercícios ao ar livre ou em casa, alimente-se bem e durma bastante.

Fazer: espaçar suas tarefas

Mesmo nas cidades mais atingidas, itens essenciais, como supermercados e farmácias, permanecem abertos. Isso não significa que você pode planejar uma visita todos os dias, no entanto.

Graboyes diz para pensar em recomendações de distanciamento social, restrições de viagens e bloqueios como um abrigo local: Esta pandemia é um problema grave e requer ação severa. É uma guerra, ela diz. É uma emergência em toda a Europa que não se via desde a segunda guerra mundial.

Com essa perspectiva, preparar-se para ficar em casa e evitar qualquer contato social é uma responsabilidade cívica: o mínimo que podemos fazer é abrigar um local e ter certeza de não causar novas infecções, diz ela.

Agora não é hora de fazer compras, cortar o cabelo ou um dia de spa. Planeje as viagens ao supermercado o máximo possível e tente ir quando a loja geralmente não está lotada; se você precisar ir a uma farmácia, a uma lavanderia ou à lavanderia, tente ir uma vez por mês, sugere o Dr. Benjamin. Limite suas interações e exposição.

RELACIONADO: As pequenas empresas precisam de suporte agora - veja como fazer compras localmente quando você está preso em casa

Não: Entre em pânico

Este é um momento crítico, mas o pânico só piorará as coisas. Isso não é ciência de foguetes, diz o Dr. Benjamin. A maior parte é bom senso.

como montar uma mesa corretamente

Swarup concorda, acrescentando: Tudo se resume a alterar seu comportamento. Não há necessidade de entrar em pânico.

Fazer mudanças drásticas agora para minimizar seus riscos e proteger a si mesmo e aos outros significa que você, sua comunidade e nosso sistema de saúde serão mais capazes de lidar com doenças graves no futuro. Com isso em mente, ficar em casa parece um pequeno sacrifício a ser feito.

Faça: fique em contato (virtualmente) com outras pessoas

Encorajo as pessoas a usar o FaceTime, enviar mensagens de texto ou fazer ligações, diz o Dr. Benjamin. O objetivo aqui é ter distanciamento social, mas manter ou promover a coesão social. Em outras palavras, distancie-se para proteger sua família e outras pessoas, mas não se isole completamente. Mesmo pessoas doentes podem fazer videoconferências com uma pessoa querida.

Agora, é mais importante do que nunca ajudar as pessoas ao seu redor, mesmo que você não possa ajudá-los pessoalmente; existem maneiras de retribuir durante a pandemia do coronavírus. Seja ligando para parentes mais velhos, conversando com amigos remotos online ou marcando uma noite de jogo virtual com amigos que permanecem em suas respectivas casas, um pouco de conexão pode ajudar muito, especialmente à medida que as pessoas ficam cada vez mais isoladas.

Quanto tempo vai durar o distanciamento social?

Agora, a grande questão: por quanto tempo precisaremos praticar o distanciamento social estrito?

A resposta não é clara, mas os especialistas concordam que é uma questão de meses, não semanas. Não sabemos quanto tempo teremos para fazer isso, diz o Dr. Benjamin.

Depois de duas semanas de distanciamento social efetivo, o fim pode estar à vista, mas esse estágio deve durar muito mais do que duas semanas, diz ele. Isso só torna ainda mais importante ficar em casa e evitar toda a socialização: se todos fizerem isso, as coisas podem ter uma perspectiva melhor em duas semanas; se não o fizermos, as coisas podem ficar piores.

Faça o melhor que puder para se manter saudável e minimizar o contato, diz Graboyes.