Cuidar dos dentes de seus filhos - escovar, reclamar com a escovação, usar fio dental, reclamar com o fio dental - é provavelmente uma das tarefas que você menos gosta para os pais. Mas é um mal necessário: as cáries são a doença crônica infantil mais comum na América, afetando uma em cada quatro crianças de 2 a 5 anos. Portanto, abra bem; aqui está um check-up odontológico pediátrico indolor.

Quando devo agendar o primeiro exame dentário do meu bebê?

A recomendação oficial da Academia Americana de Odontopediatria (AAPD) é agendar um check-up até seu primeiro aniversário. Dito isso, muitos dentistas admitem que isso é difícil para os pais engolirem - especialmente se apenas um punhado de dentes minúsculos já tiver aparecido. Muitos pais que limpam dentinhos desde o início com lenços umedecidos, um pano ou uma escova de dente macia e água, muitas vezes optam por esperar até os 2 anos de idade, diz Ruby Gelman, DMD, dentista pediatra da cidade de Nova York, que aponta que seu pediatra será capaz de detectar qualquer sinal de alerta óbvio que exigiria uma intervenção anterior.

Sempre que você for, não se preocupe se seu filho pequeno não conseguirá ficar parado em uma cadeira de dentista ou tolerar um estranho cutucando sua boca com instrumentos de metal. Essas primeiras visitas são muito mais para falar do que tocar, diz Ed Moody, D.D.S., o presidente eleito da AAPD. O dentista discutirá o histórico dentário da sua família, demonstrará como limpar os dentes do seu filho e dará dicas gerais. Por exemplo, não a coloque para dormir com uma mamadeira de leite ou suco, que pode ficar na boca a noite toda, causando cáries. Pense nisso como uma visita de uma criança saudável: um grama de prevenção vale um quilo de obturações.

Se meus filhos bebem apenas água engarrafada, eles estão recebendo flúor suficiente?

Desde que as cidades americanas começaram a adicionar flúor (um mineral que ajuda a prevenir a quebra do esmalte) em seus suprimentos de água em meados da década de 1940, a taxa de cáries infantis diminuiu em até 40%, de acordo com a American Dental Association. Ainda assim, muitas crianças sobrevivem com água engarrafada - ou, pior, sucos e bebidas esportivas açucaradas - então elas estão perdendo esse benefício. (Assim como os 26 por cento dos americanos que vivem em comunidades que não adicionam flúor à água.) Seu dentista pode ajudá-lo a descobrir quanto flúor seus filhos estão realmente recebendo e elaborar um plano para aumentá-lo, se necessário. disse Moody. Aqui estão algumas opções.

• Beba água filtrada. Se você mora em uma área fluoretada, pule o H2O engarrafado e passe a água da torneira por um filtro de carbono, como os feitos por Brita. Ele remove cloro, cobre e mercúrio, mas mantém o flúor dentro. Existem também versões portáteis da Bobble, essencialmente garrafas esportivas reutilizáveis ​​com um filtro embutido, que pode substituir as garrafas descartáveis.
  
  
• Compre água engarrafada melhorada e amiga dos dentes. A água engarrafada com flúor adicionado (vendida em supermercados) fornece o mineral e não tem gosto residual.
  
  
• Pergunte sobre suplementos. Para crianças que vivem em áreas não fluoretadas, que apresentam alto risco de cárie, os dentistas podem prescrever suplementos de flúor para mastigar, a serem tomados uma vez por dia após a escovação. Apenas não exagere na dose recomendada. O excesso de flúor pode causar fluorose dentária (uma condição que causa manchas brancas ou manchas nos dentes).
  
  
• Experimente creme dental com flúor e enxágue. Assim que seu filho conseguir cuspir a pasta de dente (por volta dos 2 anos), ela poderá começar a usar uma mancha de pasta de dente com flúor na escova de dente. Em seguida, uma lavagem com flúor é particularmente útil para crianças com aparelho ortodôntico, que podem ter dificuldade em chegar a cada dente com uma escova.

Meu dentista diz que meu filho de 7 anos pode precisar de aparelho ortodôntico. Isso não é muito jovem?

Os suspensórios costumavam ser um rito de passagem para alunos do ensino médio e adolescentes, aparecendo na mesma época como espinhas e paixonites. Mas, nos últimos anos, um número crescente de crianças a partir da segunda série está recebendo aparelhos ortodônticos (como expansores de palato, retentores e aparelhos parciais) muito antes de todos os seus dentes de leite terem caído. Este tratamento inicial não é tão exagerado quanto parece. Destinado a lidar com o crescimento da mandíbula, não dos dentes em si, é recomendado para alguns tipos específicos de mordidas, diz John Buzzatto, DMD, o ex-presidente imediato da Associação Americana de Ortodontistas, que estima que cerca de 15 por cento das crianças com idade 7 a 9 que são encaminhados a ele requerem tratamento. Um exemplo: se os dentes frontais inferiores da criança estão na frente dos dentes frontais superiores, mover os dentes frontais superiores para a frente pode permitir o crescimento e desenvolvimento normal da mandíbula, diz Buzzatto. Os primeiros aparelhos ortodônticos podem ser recomendados para crianças cujos dentes frontais superiores cresceram demais (o que costumava ser chamado de dentes salientes), porque as evidências mostram que esses dentes têm maior probabilidade de fraturar em acidentes. Um ortodontista também pode recomendar aparelhos iniciais para crianças que têm mordidas abertas (o que significa que os dentes frontais superiores e inferiores não se tocam) devido a chupar o dedo, empurrar a língua ou a boa e velha genética.

Mas lembre-se de que, mesmo depois de passar pelos gastos e inconvenientes dessas medidas proativas, seu filho pode precisar de mais aparelhos ortodônticos mais tarde. Nove em cada 10 crianças que recebem tratamento precoce ainda precisarão de aparelho ortodôntico completo no futuro, diz Buzzatto. No entanto, passar pela primeira fase reduz a gravidade do problema e pode prevenir procedimentos mais sérios, como cirurgias ou extrações.

Meu filho de 5 anos insiste em escovar os próprios dentes, mas ele os está limpando? Parece que ele está apenas movendo o pincel.

Para uma criança de 5 anos, escovar é muito parecido com escrever à mão ou se vestir - seu entusiasmo em provar que ele é um garotão provavelmente supera em muito sua destreza física. Portanto, incentive-o a continuar praticando, mas certifique-se de intervir uma vez por dia para fazer uma limpeza adequada em seus dentes, diz Gelman. Use uma escova elétrica ou manual de cerdas macias, adicione um pouco de pasta de dente e mova ao redor de cada dente em pequenos movimentos circulares, diz ela. E explique sua técnica conforme você avança: faça-o imaginar as rodas girando em um minúsculo trem choo-choo. Na segunda ou terceira série, a maioria das crianças será capaz de escovar bem sozinhas, diz Moody.

Como posso fazer meus filhos usarem fio dental quando mal consigo me lembrar de fazer isso sozinha?

O fio dental é uma daquelas coisas que sabemos que devemos fazer, mas conseguimos esquecer até que apareça um problema. Grande erro. Usar fio dental pelo menos uma vez por semana é uma das melhores coisas que você pode fazer para remover resíduos que estão presos entre os dentes, onde as cerdas da escova de dente não podem alcançar, diz Gelman. Como a maioria das crianças com menos de 8 anos não tem as habilidades motoras finas necessárias, você terá que resolver o problema com suas próprias mãos capazes.

Para isso, Gelman recomenda o uso de fio dental, que é mais fácil de caber na boca de uma criança. (Veja mais recomendações do dentista.) Com uma criança mais nova, deixe-a deitar e colocar a cabeça no seu colo, para que você possa ver tudo, diz Gelman. Outra opção? Torne o uso do fio dental parte da rotina de banho do seu filho: eles sabem que tudo está sendo limpo na banheira, então eles geralmente ficam bem se você escovar os dentes também, diz Gelman. Seja qual for a sua abordagem, considere este seu lembrete diário gratuito (ou, OK, semanal) para cuidar de sua própria saúde dentária.

Meu pré-escolar teve duas cáries em sua última verificação, embora eu tenha cuidado com a escovação! É tudo culpa minha?

Mesmo os melhores escovadores podem receber más notícias no consultório do dentista. Existem muitos fatores que influenciam as cavidades infantis, diz Moody, incluindo a profundidade das ranhuras nos molares, a dieta e a genética. (Até mesmo a composição da saliva é hereditária e afeta a cárie.) E saiba que não são apenas refrigerantes e gomas de mascar que representam ameaças à dieta. A pesquisa mostra que comer lanches o dia todo pode aumentar a taxa de decomposição, diz Moody, acrescentando que é mais sensato comer um lanche (seja uma maçã ou um bolinho) seguido de um copo de água do que um fluxo constante de biscoitos ou passas para fazer contato constante com os dentes.

Outras maneiras surpreendentes de você estar inadvertidamente aumentando o risco de seu filho ter cáries: beijando-o na boca, compartilhando sua colher de sorvete ou deixando-o colocar os dedinhos dentro de sua boca. A boca dos adultos contém bactérias que convertem açúcares em ácidos que atacam a estrutura dentária, diz Moody. Os bebês nascem sem essas bactérias e as pegam mais tarde. No entanto, sempre que a saliva da sua boca entra na do bebê, a bactéria pode entrar sorrateiramente e estabelecer um lar permanente. Portanto, certifique-se de usar escovas de dente separadas (e utensílios, quando puder) e direcione a maior parte de sua cavalgada de beijos para sua cabeça cheirosa ou barriga macia. Ele vai agradecer por isso um dia.