Para que servem os novos chips, exatamente? Prevenir fraudes. Esses microprocessadores embutidos criptografam suas informações pessoais e tornam os cartões mais difíceis de serem reproduzidos pelos falsificadores. Os chips, que já são um recurso padrão em cartões emitidos no exterior, devem se tornar populares nos Estados Unidos até 2015.

O que contém a faixa deslizante? Dados codificados, incluindo a data de validade do cartão, um código correspondente ao país que emitiu o cartão, seu número de conta pessoal e, em alguns casos, seu limite de gastos autorizado.

Como meu número é escolhido? O primeiro dígito - normalmente 3, 4, 5 ou 6 - designa o tipo de cartão que você possui (por exemplo, 4 é Visa e 5 é MasterCard). Os números restantes identificam o banco emissor e sua moeda, o número da conta do usuário e o dígito de verificação, que verifica se toda a série de números é legítima.

Por que os dígitos são aumentados? É um resquício da época em que as máquinas de cópia carbono (chamadas de knuckle busters) eram usadas para capturar informações de cartão de crédito. Visa e MasterCard estão começando a emitir cartões sem relevo com números impressos. Eles são mais fáceis de produzir (os bancos podem fazê-los no local) e funcionam bem em leitores de cartão digital.

Por que os comerciantes pedem meu código de segurança? Quer seja um número de quatro dígitos na frente do cartão ou um número de três dígitos no verso, este código foi adicionado para transações com cartão não presente - situações em que os dados na tira não podem ser lidos, como quando você está comprar online.

Meu plástico é realmente feito de plástico? Nem sempre. Antes de 1950, os primeiros cartões de crédito eram feitos de metal ou papel. Hoje, alguns cartões são compostos de plástico misturado com titânio anodizado ou metais preciosos (como ouro e paládio) para dar-lhes uma aparência mais brilhante e uma sensação mais robusta.

Origens

Beverly Harzog , um especialista nacional em cartões de crédito e um defensor do consumidor.

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David Robertson , o editor de O Relatório Nilson , um jornal financeiro.

Anisha Sekar | , o vice-presidente de produtos de crédito e débito da NerdWallet.com , um site de comparação de cartão de crédito.

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Randy Vanterhoof , o diretor executivo da Smart Card Alliance, uma organização sem fins lucrativos.