Payal Kadakia não desistiu quando a primeira iteração de sua startup tropeçou. Ela se reequipou e em 2013 lançou o ClassPass, um serviço que dá aos assinantes acesso a uma variedade de aulas de ginástica em uma variedade de locais - atualmente 8.500 estúdios, em 39 cidades, em quatro países. Kadakia, 33, falou com Real Simples sobre a fusão de paixão e lucro.

Como foi sua infância?

Meus pais vieram da Índia para cá na década de 1970 sem nada. Ambos eram químicos. Eles criaram a mim e a minha irmã mais velha em Randolph, Nova Jersey, uma cidade onde não havia muitos índios. Para meus pais, foi muito importante conhecer o mundo e a cultura americana.

Você sempre foi dançarino.

Comecei a fazer dança indiana quando tinha cerca de três anos. A maior parte da minha infância girou em torno da dança. Minha professora era a melhor amiga da minha mãe. Nos finais de semana, viajávamos para nos apresentar em competições.

Conte-nos sobre a faculdade.

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Fui para o MIT e me formei em ciência da administração com foco em pesquisa operacional e especialização em economia. Sempre gostei muito de matemática e ciências, mas continuei dançando na minha vida. Depois de me formar, trabalhei em consultoria [de gestão] na Bain, em Nova York. Saí depois de três anos e consegui um emprego no Warner Music Group, trabalhando com estratégia digital. Eu estava fazendo isso como meu trabalho diurno e, à noite, dançava - todas as noites.

Você começou sua própria trupe, chamada Sa Dance, que chamou a atenção.

Sim, eu nem tinha um site ainda e caímos na primeira página da seção de artes do New York Times. Eu estava trazendo meu marketing e meu lado comercial para a companhia de dança e percebi que havia construído uma grande marca. Cheguei a um ponto em que disse: continuo minha carreira [de negócios]? Eu procuro dançar? Ou eu faço outra coisa?

O que despertou a noção de ClassPass?

Estava procurando uma aula de balé na Internet e não conseguia encontrar uma. Tive a ideia de criar um mecanismo de busca de aulas.

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O que aconteceu depois?

Eu me encontrei com minha mentora e disse a ela que planejava trabalhar durante o dia enquanto fazia minha ideia paralelamente. Ela disse, eu nunca investiria em você se você tivesse outro emprego, porque você não está focado. Foi quando percebi que tinha que me comprometer completamente.

Como foram os primeiros dias?

Um dos meus amigos de infância foi meu braço direito na criação da empresa. Nós trabalharíamos fora da Starbucks. Contratamos outro bom amigo como engenheiro-chefe. Então meu mentor nos deu um espaço de escritório. Estivemos lá de manhã à noite.

Ainda assim, o negócio faliu duas vezes antes que você finalmente descobrisse.

O primeiro produto foi um mecanismo de pesquisa, mas descobrimos que as pessoas não iam às aulas por causa dele. O segundo foi um passe de descoberta - você poderia tentar diferentes aulas por um mês. Então percebemos que as pessoas precisavam de algo em que pudessem se manter. Finalmente, criamos uma assinatura mensal.

Você gerencia uma equipe de 170 pessoas no ClassPass. Que tipo de líder você é?

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Tento liderar por paixão e convicção. Acho que é importante lembrar as pessoas por que estão fazendo as coisas.

Como isso afeta sua própria vida?

O que estou tentando resolver para todas as outras pessoas no mundo - encontrar tempo para as atividades que você ama - é a mesma coisa que tenho que trabalhar para mim mesma. Muitas vezes eu penso, não tenho tempo para dançar, mas eu forço isso na minha vida porque sei que é muito importante.

E você ainda tem sua companhia de dança.

Sim, mas meu trabalho lá é interpretar e ajudar na coreografia. Tenho uma equipe que dirige a empresa agora. A única maneira de fazer tudo em sua vida é encontrar pessoas incríveis em quem se apoiar para que você possa concentrar seu tempo.

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O que mais ajuda?

Eu defino metas para mim a cada três meses. Eu os escrevo.

Fale sobre isso.

Tenho cinco áreas - passe de aula, dança, meu relacionamento, minha família e eu - e geralmente anoto uma coisa em cada área. Com a dança, pode ser que, dentro de alguns meses, eu queira fazer testes para encontrar novos dançarinos para a companhia. Ao final de três meses, se tivermos feito isso, vou me sentir bem. As coisas do self podem ser algo relacionado à saúde. Eu preciso ir ao dentista. Só de escrever já me sinto melhor. E não me sinto culpado pelo que não estou fazendo.

E quanto ao tempo pessoal?

Meu marido [advogado] e eu trabalhamos muito, mas gostamos disso. Tentamos ter certeza de que podemos sair e ter uma conversa normal pelo menos uma vez por dia.

Qual é o seu melhor conselho para novos empreendedores?

Se há alguém que você deseja conhecer ou conhecer, você pode. Cerque-se de pessoas que o elevam mais alto.

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