Kim Kovel tinha o emprego dos sonhos como diretora de design de cores da Nike (gerenciando uma equipe de 80 pessoas e criando looks para calçados) quando foi diagnosticada com uma forma rara de câncer no sangue, em 2015. Após meses de tratamento intensivo, Kovel, 49, voltou para a Nike em um novo papel - e tocou muitas vidas com um livro de colorir sombriamente engraçado para pacientes com câncer de alguém que realmente entende.

Você sempre quis trabalhar com design?

Quando eu era pequeno, queria morar em uma cidade de esqui e ser cirurgião ortopédico, consertando pernas quebradas. Então, quando eu estava no ensino médio, meus pais construíram uma casa. Eu me sentaria com o arquiteto. Isso abriu meus olhos para o design thinking. Pendurei fotos de móveis recortados de revistas no meu armário.

Como foi sua infância?

Eu cresci perto da cidade de Nova York. Eu tenho um irmão e uma irmã. Minha mãe era professora e meu pai tinha uma empresa têxtil. Um de seus grandes clientes era o Wrangler, e íamos para o departamento de arte e trabalhávamos em xadrezes e coisas assim quando éramos pequenos.

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Você tem um mestrado em arquitetura, mas deixou essa carreira.

Depois de me formar, fui trabalhar para dois arquitetos no Colorado. Eu não estava inspirado. Fiz amizade com os donos de um restaurante enquanto trabalhava em um projeto lá. Um dia eles me perguntaram: Como vai você? e eu disse: terrível. Eu não quero fazer o que estou fazendo. Eles disseram: Venha trabalhar para nós. Isso foi em 1989. Eu trabalhei como garçonete por dois anos e mergulhei no snowboard.

Então você começou sua própria empresa de roupas de snowboard, que acabou atingindo US $ 2 milhões em vendas.

Eu não tinha ideia do que estava fazendo. Eu dirigia o negócio por meio do back-end e do departamento de remessa da empresa têxtil do meu pai. Lembro-me de dizer ao meu pai: Não pode ser difícil? Em primeiro lugar: super difícil. Eu fiz isso por cerca de cinco anos. Na época, eu tinha um monte de amigos na indústria, e um deles me contratou para trabalhar em produtos olímpicos italianos para Fila. Trabalhei para muitas outras marcas ao longo dos anos. Por fim, comecei na Nike e me tornei diretor de design de cores da marca Jordan.

Ser diagnosticado com um câncer agressivo mudou seu caminho.

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Quatro dias depois de meu diagnóstico, eu estava em tratamento. Tirei seis meses de folga. Fiquei no hospital por cinco dias seguidos com quimioterapia e radioterapia contínuas. Foi surreal.

Seu filho tinha 14 anos.

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Percebi que minha atitude afetaria a todos, inclusive a mim, então abordei as coisas com um senso de humor distorcido. Nós fazíamos festas no quarto; nós contrabandeamos coisas; Eu fazia caminhadas, cinco milhas por dia, com meus fones de ouvido e meu bastão de quimio. Alguns meses atrás, meu filho e eu estávamos assistindo a um filme em que a mãe morreu de câncer, e eu perguntei a ele: Você já pensou que eu iria morrer? Você estava com medo? Ele apenas olhou para mim e disse: Não, mãe. Eu sabia que você não ia morrer. Você não estava com medo, então eu não estava com medo.

Você criou um livro de atividades chamado Olá meu nome é câncer durante esse tempo.

Veio do que estava acontecendo no dia a dia. As pessoas eram muito bem intencionadas - eu recebia convidados o tempo todo me trazendo coisas para comer, mas nada tinha um gosto bom. Eles me traziam coisas para ler, mas eu não tinha capacidade de atenção. Percebi que existem livros de atividades para crianças que as fazem se sentirem melhor, mas nada para adultos. Então, eu tirava fotos ou fazia um esboço e enviava para Mark [Smith], que escreveu o livro comigo. Era algo em que me concentrar e que parecia relevante. Arrecadamos dinheiro [no Kickstarter] para imprimir e enviar 5.000 livros para centros de câncer.

Recebeu uma ótima resposta.

No Natal, recebi um telefonema da assistente social chefe do hospital onde fiz meu tratamento. Ela estava chorando. Ela disse, eu tenho distribuído seus livros por todos os andares, e você não pode imaginar quantas pessoas você fez sorrir hoje. Esta é a melhor coisa de que já fiz parte, com certeza.

Você está em remissão e em um novo emprego na Nike.

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Como inovador sênior, meu trabalho agora é cometer erros e explorar. Estou no início do pipeline de produtos.

Conte-nos sobre sua vida familiar.

Meu filho está indo para a 10ª série. Seu pai e eu estamos divorciados há 11 anos, e ele e sua esposa são meus melhores amigos. Todos os quatro de nós viajamos juntos.

O que o equilíbrio entre vida profissional e pessoal significa para você?

Eu não penso nisso como uma gangorra. Para mim, é apenas uma espécie de bolha.

Você cozinha?

Eu nunca cozinho. Eu como amêndoas e abacates. Algumas pessoas associam o ato de cozinhar como uma paixão. Eu sou apaixonado - eu simplesmente não ligo para cozinhar.

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Algum conselho de despedida?

Faça coisas, quebre coisas e divirta-se.