As pessoas jardinam por muitas razões, mas uma das melhores é tomates direto da videira . Os tomates são verão em forma comestível. Quando você mantém plantas de tomate em casa ou em um jardim compartilhado, você obtém não apenas a satisfação de ter cultivado sua própria comida, mas os tomates mais frescos possíveis. Você também obtém, nas primeiras semanas de plantio, a expectativa de um dia comê-los.

De certa forma, o trabalho que você coloca funciona como um tempero. Um tomate colhido a poucos metros de sua cozinha será extremamente fresco, sim, mas o cuidado que você coloca em nutrir essas frutas de verão também adicionará sabor. (Sério, o que é melhor do que morder um tomate perfeitamente maduro e ter sucos e sementes escorrendo pelo queixo?)

Mas, por mais gratificante que seja, descobrir como cultivar tomates ainda pode ser um negócio complicado. Para obter dicas sobre o cultivo de tomates de jardim, chamamos dois especialistas: Jeff O'Hara, da Union Hill Farms, em Denville, NJ (sua fazenda de vegetais de 50 acres cultiva uma dúzia de deliciosos tipos de tomates) e Kelly Smith Trimble , especialista em jardinagem e autor de Sabedoria de jardinagem .

Além de se jogar à mercê da Mãe Natureza, aqui estão algumas dicas e dicas úteis de O'Hara e Trimble.

Começando: Híbridos ou Heranças?

“Acho que é uma boa ideia que as pessoas cultivem híbridos e relíquias, especialmente se você está apenas começando e deseja obter alguns anos de crescimento de tomates”, diz Trimble. 'Apenas saiba que alguns híbridos não são criados por gosto.' Eles oferecem alguma resistência a pragas e doenças, o que reduz os desafios para os jardineiros iniciantes. Algumas variedades divertidas para experimentar quando você está descobrindo como cultivar tomates: Better Boys, Pink Girl, Early Girl (se você tiver uma estação de crescimento curta), Cherokee Purple, Sun Golds e tomates Roma (estes são tecnicamente uma herança) .

Quando se trata dos tomates mais saborosos, O'Hara concorda que a herança é o caminho a seguir. Ele também diz que o nível de dificuldade não muda muito de uma variedade para outra, o que torna a opção mais deliciosa duas vezes mais atraente. 'É por isso que acho que as variedades antigas são provavelmente a melhor opção para cultivar em casa', diz O'Hara. A Union Hill Farm cultiva tomates como Brandywine, Mortgage Lifters e Cherokee Purple.

Além disso, iniciar as sementes dentro de casa pode ser melhor para um jardineiro mais experiente, mas pode ser feito se você tiver espaço e equipamento para fazê-lo. Se você é iniciante, a Trimble recomenda a compra de mudas que você pode transplantar.

Tomates Indeterminados vs. Determinados

Fácil, mas importante, algumas variedades de tomate são indeterminadas, o que significa que crescem como videiras e frutificam até a geada. Eles são grandes e podem ficar um pouco sobrecarregados se não tiverem o espaço e a estrutura de que precisam. Variedades determinadas são espessas e mais independentes e produzem frutas de uma só vez.

Preparação do solo e o processo de plantio

Plantar tomates em solo fértil é fundamental, então certifique-se de adicionar uma a duas polegadas de composto orgânico ao seu solo no início da temporada. Ao plantar seus tomates, uma coisa que Trimble enfatizou foi plantar a muda de tomate profundamente, de modo que o fundo e até os primeiros brotos de folhas fiquem abaixo do nível do solo. A porção enterrada ajuda a planta a desenvolver um sistema radicular mais forte. Não se esqueça de incluir suportes quando as plantas forem pequenas, antes que saiam do controle.

As plantas de tomate também devem ser plantadas com o máximo de sol possível. Eles devem ser plantados esparsamente, a cerca de dois ou três pés de distância. 'Você provavelmente obteria mais de quatro plantas espaçadas do que de uma dúzia superlotadas', diz O'Hara. — Dê-lhes espaço. A maior coisa que os donos de imóveis fazem de errado é lotá-los. E se você está além de sua primeira temporada cultivando tomates, O'Hara recomenda plantá-los em lugares ligeiramente diferentes.

Quando você planta vai variar de acordo com a localização. Dito isto, você vai querer esperar até que as geadas do inverno terminem onde quer que esteja. O'Hara normalmente move suas plantas de estufas para campos abertos em meados de maio. 'Mesmo assim, você tem que ter cuidado', diz ele. 'Você realmente deveria olhar para a previsão de 10 dias e se certificar de que não vai chover ou fazer frio, certamente nenhuma noite chegando perto de 32 graus.'

Greve

Claro, os primeiros tomates selvagens não cresceram em estacas. Mas prender delicadamente os tomateiros a estacas de metal ou madeira é uma boa ideia. “Isso contribui para uma fruta melhor e também economiza muito espaço em seu jardim”, diz O'Hara.

Estacar plantas de tomate permite que elas cresçam e não desapareçam. Ao contrário das videiras, as plantas de tomate não se agarram naturalmente à medida que crescem. Em vez disso, você deve amarrar cuidadosamente as plantas a uma estaca aqui e ali. Para isso, O'Hara recomenda usar 'uma camiseta velha ou tiras de pano'. São materiais macios que, ao contrário de um fio de metal, não causam danos.

Rega

Um dos erros mais comuns do tomate é o excesso de água. Se você regar bem, não precisa regar com frequência. 'O que você quer fazer é dar uma boa bebida de imersão', diz O'Hara. 'Se você tem solo médio, uma vez por semana com uma boa bebida de imersão nas raízes provavelmente é suficiente.'

Regar nas raízes (em vez de em toda a planta) mantém a água onde a planta pode usá-la. O'Hara recomenda regar à noite, assim há menos sol e calor para evaporar a água. Além de ser menos eficaz, passar água por toda a planta, diz O'Hara, 'pode promover doenças'. Ao regar, você deve 'manter essa folhagem o mais seca possível'.

Finalmente, para os jardineiros que crescem em solo arenoso, pode ser necessária uma rega mais frequente.

Mantendo Plantas de Tomate Saudáveis

Uma das coisas mais importantes para o sucesso do cultivo de tomate é garantir que suas plantas sejam fortes e saudáveis, o que significa muitos nutrientes no solo via composto. Alimente suas plantas com um pouco de composto ao redor da base durante toda a temporada. 'Também acredito muito no plantio de companheiros. Dois grandes companheiros de tomate são manjericão e malmequer, então não plante apenas tomates”, diz Trimble. 'Um jardim diversificado lhe dará mais para colher também!' Um problema comum quando você está descobrindo como cultivar tomates é o apodrecimento das flores. Infelizmente, está fora de seu controle, é um desequilíbrio de cálcio na planta e pode ser causado por uma variedade de fatores.

Além disso, se você mora em uma região com veados, pode precisar de uma cerca alta. O'Hara's tem dois metros e meio de altura e cerca sua fazenda, protegendo os tomates. Insetos não devem ser um problema com plantas de tomate, e os que aparecem, você pode pegar manualmente. As plantas de tomate, no entanto, são propensas a algumas doenças. Se necessário, os jardineiros podem ir a uma loja de jardinagem para comprar um fungicida.

Poda e colheita

Se os tomates ficarem pesados, você pode podá-los. 'Algumas pessoas juram por beliscar os otários', diz Trimble. “Em uma planta de tomate, você tem um caule central e galhos de cada lado, esse espaço é chamado de entrepernas. Na virilha, você terá um terceiro ramo e isso é chamado de otário. Cortá-la ajuda a manter a planta mais contida e a energia concentrada nos ramos produtores de frutas.'

“Certifique-se de deixá-los bem e maduros na planta, e é assim que você obtém seu melhor sabor”, diz O'Hara. Quando os tomates estiverem maduros, remova a fruta não puxando para baixo, mas segure o tomate e incline-o para cima para quebrar o caule da planta. Como muitos outros especialistas em tomate, ele recomenda manter os tomates fora da geladeira.

Se você plantar corretamente, regar corretamente e manter os animais afastados, não deve ser muito difícil cultivar uma boa e constante colheita de tomates maduros, diz O'Hara. 'Depois de fazê-los crescer, se você puder mantê-los relativamente saudáveis, eles realmente produzirão bem para você.'

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